La rabia del 'agente libre' Garuba como motor de Scariolo para el Mundial

Unos días complicados para Usman Garuba. El internacional se encuentra con la Selección Española para el Mundial de Baloncesto 2023, pero en medio de la concentración, los Oklahoma City Thunder han decidido liberar al jugador, un corte inesperado a juzgar por su última temporada. La respuesta del pívot no se hizo esperar: "Voy a demostrar que se equivocan conmigo, recuerden mis palabras". Mientras Garuba espera poder continuar en la mejor liga del mundo, son varias las informaciones que le relacionan con el Real Madrid en caso de volver a Europa. El Mundial, así, se convierte en el mejor escaparate posible para su rabia... y el mayor beneficiado es Sergio Scariolo.

Garuba aterrizó en la NBA con tan solo 19 años y 226 días. El ala-pívot se convirtió en el decimoséptimo español en jugar en la liga estadounidense y en el más joven de todos ellos. El canterano del Real Madrid cumplió el sueño de cualquier gran profesional en el mundo del baloncesto, aunque lo que vino después fueron más curvas que alegrías.

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El de Azuqueca de Henares llegó al Houston Rockets en 2021 y lo hizo como número 23 del draft de ese mismo año. Además, fue elegido como el mejor jugador joven de la Liga ACB y el Rising Star de la Euroliga. En Houston no vivió una primera temporada ideal, ya que pasó más tiempo fuera de las canchas que dentro debido a las lesiones. Primero sería la muñeca derecha, cuando una mala caída le obligó a pasar por quirófano en enero de 2022.

Después de su reaparición en el mes de marzo, un esguince de tobillo lastró su participación en el resto de la liga. A pesar de no atravesar su mejor momento, el internacional español acudió a la llamada de Sergio Scariolo para el Eurobasket 2022. Las molestias en el tobillo persistieron, pero el de los Houston Rockets se recuperó y defendió la camiseta de España en el torneo de septiembre. Su garra le permitió convertirse en el especialista defensivo —más aún en FIBA— que apuntaba a ser.

El ala-pívot participó en nueve partidos con un promedio de 16,9 minutos y fue el segundo reboteador del equipo por detrás de Willy Hernangómez. Además de ser el número dos en asistencias. Con 4,7 puntos por duelo, su mejor registro fue contra Bulgaria en la fase de grupos, donde anotó 10 puntos. La Selección de baloncesto consiguió el oro tras imponerse por 88-76 a Francia en el Mercedes-Benz Arena de Berlín y Usman cambió la perspectiva que algunos tenían de su juego. El Eurobasket fue un impulso para ganar un poco más de protagonismo en la NBA.

"Lo hizo genial, sobre todo los bloqueos y continuaciones, desplazamientos cortos y pases. Esas eran tres cosas en las que sabíamos que hacía bien, pero yo no sabía que era tan bueno como lo fue en el Eurobasket. También que tiene energía, lo sabíamos. La capacidad de cambio, lo sabíamos. Pero, en lo que respecta a su juego ofensivo, realmente mostró una habilidad haciendo un roll corto y creando jugadas para los demás que no sabía que tenía", confesó Stephan Silas, su entrenador en los Rockets. Garuba demostró que era más que un excelso reboteador y que su inteligencia en pista merecía más protagonismo NBA.

A su regreso a los Houston, su implicación dentro del equipo aumentó, creciendo el número de partidos disputados y el promedio de puntos. Durante ese tiempo, destacó por su trabajo defensivo. Sin embargo, apenas llegó a los 12 minutos de media y los tres puntos por enfrentamiento a lo largo de sus dos temporadas en la liga profesional estadounidense.

Un punto de inflexión

El 1 de julio de 2023, los Houston traspasaron al de Azuqueca de Henares a los Atlanta Hawks. Un mero trámite, ya que el jugador terminó el 8 de julio a los Oklahoma City Thunder. Pero la historia no terminó ahí. El 22 de agosto, los de Oklahoma liberaron al jugador y hoy, 23 de agosto, cualquier equipo NBA podría reclamar su contrato. Después, agente libre definitivo.

Garuba tiene un contrato garantizado de 2,5 millones para esta temporada y a partir del día que quedó liberado tiene que esperar 48 horas para ser reclamado por cualquier franquicia de la Liga. Si no es así, se convertiría en agente libre y podría negociar su destino. En ese caso, el Real Madrid estará a la espera, puesto que mantiene sus derechos en la Liga Endesa. El ala-pívot pasó 11 años en el conjunto blanco antes de volar a tierras americanas y su rendimiento fue extraordinario.

Después de un mes de rodar por diversos clubs, el 24 de agosto puedo ser un punto de inflexión en la carrera profesional de Usman Garuba. Dos años a la sombra y un futuro en el aire. NBA o Europa... con el Mundial de Baloncesto en medio y la oportunidad de demostrar que, efectivamente, se equivocaban con él.