¿Puede ganar Nikola Mirotic el premio al Rookie del Año?

La pregunta que encabeza este texto tiene dos respuestas. La primera es bastante sencilla: no. Nikola Mirotic no va a ganar el premio al 'Rookie del Año' porque ese premio tiene dueño desde que Jabari Parker se lesionara de gravedad el pasado 15 de diciembre. La baja del jugador de Milwaukee Bucks, número 2 del draft, dejó vía libre al número 1, Andre Wiggins, traspasado en verano por Cleveland Cavaliers a los Minnesota Timberwolves de Ricky Rubio.

El alero canadiense comenzó a medio gas (12,3 puntos y 3,8 rebotes en noviembre), pero fue mejorando conforme avanzaba la competición (19,8 puntos, 4,6 rebotes y 2,5 asistencias en enero). Sus promedios en la temporada son de 15,8 puntos y 4,3 rebotes, lo que le ha servido para ganar el premio al mejor rookie del Oeste en los cuatro meses de competición. No son cifras brillantes, pero sí suficientes para considerarlo el mejor jugador de una hornada que no está cumpliendo unas expectativas quizá demasiado altas.

Pero, como decíamos, que Mirotic no vaya a ganar el premio al 'Rookie del Año' y sí lo haga Wiggins es la respuesta sencilla. No pasar de ahí sería quedarse en la superficie, donde la temporada de uno está siendo, en apariencia, mucho mejor que la del otro. Wiggins anota más por partido (15,8-9,7), rebotea casi lo mismo (4,3-5), asiste más (1,8-1,2) e incluso tiene mejor porcentaje de tres (32,1%-31%). La gran diferencia estadística entre los dos es también lo que explica esa disparidad en los promedios: Wiigins (35,3 minutos) juega bastante más que Mirotic (19,7). O al menos lo hacía hasta febrero. En marzo, Mirotic juega 31,4 minutos y promedia 21 puntos y 8,2 rebotes, números que no ha alcanzado Wiggins en ningún mes.

Si se profundiza en la estadística, la diferencia a favor de Wiggins se esfuma. Eliminando la ventaja de minutos en pista, Mirotic es mejor. Según datos de Basketball Reference, su producción ofensiva es mayor por cada 36 minutos y por cada 100 posesiones. Y su PER (categoría que mide la eficiciencia global de un jugador mientras está en cancha), también: 17,8-13 (la media de la NBA es 15). Su porcentaje de tiro efectivo es también mejor, como el diferencial de puntos de su equipo mientras está en pista, aunque eso tiene su explicación en los minutos de uno y otro la calidad de las dos plantillas.

Mirotic se llevará el premio al mejor rookie del mes de marzo, como ya lo hizo en diciembre. Es muy probable que sea el único novato, excepto Wiggins, que consiga más de uno de esos premios. Y lo habrá hecho en un equipo, los Bulls, con mucha más exigencia que los Timberwolves. Mientras que en Minnesota la temporada estaba enfocada al crecimiento de sus jóvenes jugadores, en Chicago comenzaron con objetivos mucho más altos. Las numerosas lesiones permitieron a Mirotic disfrutar de una oportunidad que de otra manera habría tardado un poco más en llegar. Verlo por delante de Russell Westbrook y LeBron James en la lista de máximos anotadores en los últimos cuartos en el mes de marzo demuestra que es algo más que un simple rookie.