Pau Gasol vuelve a dar una exhibición, apoyado por un enorme Mirotic

La aportación del ala-pívot novato montenegrino Nikola Mirotic y del pívot español Pau Gasol se convirtieron en la clave que permitió a los Chicago Bulls ganar fácil 87-71 a los Milwaukee Bucks. Mirotic aportó un 'doble-doble' de 16 puntos y 14 rebotes, su mejor marca como profesional, y se convirtió en el sexto jugador de los Bulls (36-21), que ganaron el segundo partido consecutivo y se mantienen líderes de la División Central. El exjugador del Real Madrid disputó 31 minutos en los que anotó 4 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 6 intentos de triples, y acertó 6 de 8 desde la línea de personal.

Mirotic estuvo dominante en las acciones bajo los aros al capturar 11 rebotes defensivos y tres que fueron ofensivos, dio una asistencia, recuperó un balón y puso dos tapones. Gasol también se mantuvo en su línea de aportar un 'doble-doble' y lo hizo al conseguir 15 puntos y 10 rebotes, incluidos siete que fueron defensivos. El jugador de Sant Boi estuvo 29 minutos en la pista del United Center, de Chicago, y los aprovechó al encestar 5 de 9 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 5 de 8 lanzamientos de personal. Gasol, que llegó al trigésimo octavo 'doble-doble', líder de la liga, en lo que va de temporada, dio una asistencia, y puso un tapón, que lo dejaron como el mejor titular de los Bulls.

Mientras que el escolta-alero también reserva Tony Snell surgió como el factor sorpresa al ser el líder encestador de los Bulls al aportar 20 puntos, incluidos 4 de 6 triples, y encabezó la lista de cuatro jugadores que tuvieron números de dos dígitos. El pívot Joakim Noah lideró las acciones bajo los aros al capturar 16 rebotes, de los 62 que tuvieron los Bulls como equipo, 21 más de los que consiguieron los Bucks (41). El escolta-alero Khris Middleton se encargó de liderar el ataque de los Bucks (31-25), que perdieron el duelo entre equipos de la División Central y perdieron el segundo partido consecutivo. Los Bucks sólo tuvieron un 34 (30-89) por ciento de acierto en los tiros de campo, y el ala-pívot turco Ersan Ilyasova fue el jugador más completo del equipo al aportar un 'doble-doble' de 15 puntos y 11 rebotes.

Por su parte, los Memphis Grizzlies volvieron a hacer gala de su excelsa defensa y ahogaron a Los Angeles Clippers (87-90) en un partido con claro aroma a playoffs, donde el equipo de Tennessee se impuso a la brillantez de Chris Paul, que erró en el tramo decisivo. Mike Conley fue el mejor de Memphis con 18 puntos y 7 asistencias, mientras que Marc Gasol colaboró con 14 tantos, 6 rebotes y 4 asistencias. Chris Paul registró 30 puntos y 10 asistencias y DeAndre Jordan superó de nuevo los 15 rebotes por quinto partido consecutivo (9 tantos y 17 rebotes). Es la octava derrota de los angelinos en sus últimos nueve partidos contra Memphis, incluyendo las eliminatorias por el título de 2013.

Tras el errático arranque de ambos conjuntos -fallaron los diez primeros tiros a canasta- la defensa de los angelinos trató de cerrarse de forma decidida sobre Gasol, pero el catalán, con su clase y movimientos dentro de la zona, se las apañaba para zafarse del buen marcaje de Spencer Hawes, al menos hasta que cometió su segunda falta. La circulación de balón de los de Rivers y la velocidad y dinamismo a cargo de Paul daban a los californianos las pequeñas rentas (15-8), aunque la entrada de la segunda unidad de Dave Joerger, liderada por Beno Udrih y Kosta Koufos, inyectó en Memphis una mayor tenacidad defensiva.

Los de Doc Rivers no se durmieron en los laureles gracias a la irrupción de Jamal Crawford, que hizo las delicias del público con sus 'crossovers' y sus acrobáticas suspensiones, y un salvaje mate de DeAndre Jordan tras un error de Paul en el tiro dejó el marcador en 68-66 a falta del último periodo. Ahí surgió el pulso entre Mike Conley y el propio Crawford, quienes lanzaron el duelo a una resolución emocionante (78-81 a falta de 3:37). Una suspensión de Conley y un triple de Courtney Lee parecían despejar el camino para los Grizzlies (80-88), pero el rival respondió con un parcial de 7-0 comandado por Paul. Con 87-88 a falta de 1:10 llegaron una serie de errores por parte de Conley, Paul y Zach Randolph, hasta que Paul, que tenía la bola para llevarse la victoria, se dejó robar la cartera por Conley, que decidió desde la personal. A falta de 0,8 décimas en el reloj, Matt Barnes se equivocó en el pase desde la línea de fondo.

Grandes números de Ricky, pero sin éxito

El escolta James Harden aportó un 'triple-doble' de 31 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, que ayudó a los Houston Rockets a ganar por 113-102 ante los Minnesota Timberwolves. Harden no comenzó inspirado el partido que se disputó en el Toyota Center, de Houston, al fallar los siete primeros tiros de campo que hizo, pero siempre ayudó a sus compañeros y cuando recuperó de nuevo su mejor toque de muñeca reivindicó también su condición de líder encestador del equipo y de la liga. El escolta estrella de los Rockets (38-18), que ganaron el segundo partido consecutivo, consiguió 13 tantos durante la primera mitad y llegó al cuarto periodo con nueve rebotes. Harden aportó 30 puntos o más por vigésimo quinto partido en lo que va de temporada, y lo consolidaron como líder encestador de la liga.

Por su parte, el base español Ricky Rubio hizo una buena labor individual y de equipo, pero su aportación de 14 puntos, nueve rebotes, todos defensivos, siete asistencias, cuatro recuperaciones de balón y cinco perdidas, no impidieron la derrota de los Timberwolves. Rubio anotó 2 de 9 tiros de campo, falló los cuatro intentos de triple que hizo, pero estuvo perfecto desde la línea de personal al encestar 10 de 10. "Tratamos de ver la manera de controlar a Harden, pero ...mostró mucha confianza y confirmó el gran momento de forma en el que se encuentra", declaró Rubio al concluir el partido cuando le preguntaron sobre el gran momento de Harden. "Es casi imparable cuando se decide a atacar".