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El baloncesto dice adiós a Dick Bavetta, leyenda indestructible del arbitraje NBA
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casi 39 años sin perderse ni un partido

El baloncesto dice adiós a Dick Bavetta, leyenda indestructible del arbitraje NBA

Tras casi 39 años arbitrando sin parar en la mejor liga del mundo, el neoyorquino de 74 años se retira tras batir todos los récords de partido arbitrados

Foto: Los jugadores de la NBA ya no tendrán que volver a 'sufrir' a Bavetta (EFE)
Los jugadores de la NBA ya no tendrán que volver a 'sufrir' a Bavetta (EFE)

Cuando Dick Bavetta comenzó su carrera como árbitro de la NBA, el 2 de diciembre de 1975, hacía menos de dos semanas que el dictador Francisco Franco había muerto, la compañía Apple no había sido fundada, faltaban más de nueve años para que naciera LeBron James y el número 1 de Los 40 Principales era 'Secretaria', de Mocedades. Desde ese día en adelante, este árbitro de origen italiano nacido en Brooklyn no se perdió ni uno de los 2.635 partidos que le tocó dirigir. Han leído bien: en 38 años y medio no dejó de pitar ni uno de sus encuentros. Todo un récord.

A eso hay que sumar 270 partidos de playoffs, 27 de las finales o los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 (fue el primer árbitro NBA en pitar en esa competición), entre otros logros, y siempre con su particular estilo, que lo llevó a convertirse en una de las figuras más reconocibles de la NBA, a la que ha acompañado por el camino que la ha convertido en una de las competiciones deportivas más importantes del mundo. Bavetta no ha sido un árbitro al uso. Durante su larga trayectoria no rehuyó ningún enfrentamiento, ningún altercado, ningún problema. Y a poder ser, con una sonrisa en la cara.

El que la sigue, la consigue

"Me he perdido cumpleaños. Me he perdido aniversarios. Es difícil estar lejos de mi familia. Espero que estén orgullosos de lo que hago", dijo en en el 2006, cuando tenía 66 años y ya asombraba por su longevidad. Nacido en 1939, era hijo de un teniente de la Policía de Nueva York. Quizá de ahí le viene su inspiración autoritaria: un policía y un árbitro no se diferencian mucho. Su hermano Joe también fue oficial de policía, pero él eligió otro camino. Se graduó en finanzas y comenzó a trabajar como bróker en Wall Street. El centro financiero tenía una liga de baloncesto en la que su hermano arbitraba y él jugaba. Fue Joe el que le dijo a Dick que arbitrara. Y ahí, mediados los años 50, comenzó un viaje que ha terminado en el 2014.

Bavetta comenzó a imponer su estilo en una época en la que las drogas eran una plaga en el baloncesto norteamericano, los pantalones eran tan cortos que más de uno se escandalizaría si tuviera que llevarlos ahora y los peinados 'afro' no eran la excepción, sino la norma. Poco después de su debut se produjo la fusión con la ABA y la llegada a la NBA de gigantes como Julius Erving, George Gervin, Artis Gilmore o Moses Malone. Luego apareció la siguiente generación: Magic Johnson, Larry Bird, Michael Jordan...

Adorado por todos salvo por sus... compañeros

A dos de esas estrellas no dudóen expulsarlas en la temporada 1984-1985. Su compañero (en esa época aún pitaban dos y no tres árbitros) tuvo que retirarse y él sehizo cargo en solitario de un partido que acabó con una pelea entre el Doctor J y Bird. Solución: los dos a los vestuarios. A Bavetta nunca le tembló el pulso, ni cuando recibió un puñetazo en 1999 en medio de una pelea entre Jalen Rose y Patrick Ewing. "No sólo es estricto, sino justo", dijo Ewing. Bavetta ha recibido buenas palabras de todos los estamentos de la liga. Su actitud, la virtud de reconocer sus errores y su capacidad para reírse de sí mismo (es muy recordado su reto con Charles Barkleyen el All-Star del 2007) son algunos de los motivos.

Pero en uno de los estamentos de la NBA, el de los árbitros, las acciones y la forma de ser de este anciano que corre cada día 10 kilómetros no caían muy bien. Bavetta se vio involucrado en el escándalo de apuestas deTim Donaghy, árbitro condenado por amaño de partidos. Donaghy implicó a Bavetta, que finalmente salió limpio del proceso. Pero el informe del abogado Lawrence B. Pedowitz encargado por la Junta de Gobernadores de la NBA reflejaba que los equipos lo tenían en alta estima, pero los árbitros no tanto. Algunos tenían celos de su éxito y uno de los grupos que había dentro del cuerpo de árbitros no sentía especial simpatía por Bavetta, por decirlo de una manera suave.

A pesar de eso, lainmensa mayoría no puso en duda la integridad del árbitro más longevo de la NBA. Aquello quedó atrás y Bavetta siguió arbitrando hasta colocar sus récords a una altura a la que va a ser muy complicado que algún otro árbitro consiga asomarse. El siguiente paso será su entrada el en Hall Of Fame de Springfield, donde ya le esperan otros 14 compañeros de profesión.

Cuando Dick Bavetta comenzó su carrera como árbitro de la NBA, el 2 de diciembre de 1975, hacía menos de dos semanas que el dictador Francisco Franco había muerto, la compañía Apple no había sido fundada, faltaban más de nueve años para que naciera LeBron James y el número 1 de Los 40 Principales era 'Secretaria', de Mocedades. Desde ese día en adelante, este árbitro de origen italiano nacido en Brooklyn no se perdió ni uno de los 2.635 partidos que le tocó dirigir. Han leído bien: en 38 años y medio no dejó de pitar ni uno de sus encuentros. Todo un récord.

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