De la URSS a la Ucrania de un Beatle llamado Jeter

Acaban de doblegar a los subcampeones del Mundo y han puesto pie y medio en los octavos de final. No está mal para ser la primera presencia en la historia de Ucrania en una Copa del Mundo, cuyos ciudadanos celebraron antaño 3 mundiales, 14 Eurobasket y 2 oros en los JJOO, cuando animaban al equipo de la hoz y el martillo. Han pasado 23 años desde que la URSS desapareciera y, mirando a la selección ucraniana de baloncesto, salta a la vista un cambio de valores con la ruptura de su tradición comunista: los líderes del equipo proceden del antiguo enemigo capitalista, Estados Unidos. El base Eugene Jeter-hermano de la campeona olímpica estadounidense Carmelita Jeter- y el técnico Mike Fratello son sus guías espirituales en su aventura por Spain 2014. El principal culpable de este giro es el presidente de la Federación, Alexander Volkov, ganador con la URSS del oro olímpico en Seúl y que este martes paseaba exultante su victoria ante Turquía en el BEC ataviado con su chándal azul de letras amarillas.

En Rusia, el estadounidense Holden rompió una fría barrera cuando en 2003 fue nombrado ciudadano ruso por decreto del presidente Vladimir Putin. A Ucrania, la ‘ayuda’ norteamericana tardó en llegar ocho años más, cuando Volkov-también exministro de Deportes de Ucrania-, apostó por contratar al entrenador que tuvo en su paso por los Atlanta Hawks, Mike Fratello. A partir de ese 2011 se inició un cambio de resultadosy de mentalidad.

A Fratello -técnico en los Hawks, Cavaliers y Grizzlies entre 1980 y 2006- le convenció el exótico reto de abrir camino en un país con tradición baloncestística pero bajo otra bandera. Para ello se rodeó de un personal de confianza, también norteamericanos, y comenzaron a trabajar en una buena selección nacional, y una pieza de fuera que encajaba perfectamente en el puzle: Jeter.

Eugene ‘Pooh’ Jeter jugó durante un año en el BC Kiev, equipo de Volkov. En su época de' rookie',dentro de la NBA D-League, entrenó bajó las órdenes de Joe Wolf, uno de los asistentes de Fratello. Además, otro miembro de su cuerpo técnico, Eric Glass, había coincidido también con él en un ‘training camp’ de los Miami Heat. Blanco y en botella: “Vamos a por él”. Se dijeron. Y la respuesta fue sencilla de tomar.

Un sueño que se hizo realidad, con otro país

Jeter fue a ver a su hermana a los pasados JJOO de Londres y "estaba sentado ahí, viendo a todos los deportistas… Y pensando: ‘Quiero formar parte de algo como esto’. Entonces, poco después, recibí una llamada de Volkov. ‘¿Quieres jugar?’, me preguntó. Y yo dije ‘¡claro!’. Así que ve a por algo que desees porque ello se podría convertir en realidad", reflexionó Jeter al contar -a la ESPN hace un año- cómo terminó siendo un ucraniano llamado Yudzhin Dzheter.

Actualmente, Pooh -su apodo en el instituto-, disputa la liga china: un estadounidense que juega para Ucrania y reside durante más de medio año en el país oriental (la liga dura seis meses). "Es como si estuviera en una gira mundial. Como The Beatles, que fueron a todos los sitios. Yo voy a todos los sitios. Estoy encantado de viajar para hacer algo que me gusta. Doy gracias por ello, ¿quién sabe qué será lo siguiente?". Pues, salvo sorpresa, unos días en Barcelona para disputar los octavos de final con tu país europeo, el de Ucrania.

*Jeter, ante Turquía, fue el jugador ucraniano con más minutos, 32, en los que anotó 10 puntos y repartió 6 asistencias. En el campeonato -y después de haber disputado tres partidos- acumula una media de 16,7 puntos y 5,7 asistencias en los 31 minutos que promedia.