El infierno que le espera a Real Madrid y Barça en el tramo final de la Euroliga más igualada

Es la Euroliga una competición intensa en toda su extensión, por la cantidad y densidad de partidos (hasta dos por semana, que se adicionan a los de las ligas domésticas) y también por la igualdad entre los equipos participantes. Suele haber uno o dos que destacan cada año, sin que ello garantice su éxito final. Bien lo sabe el Real Madrid, que ha cubierto temporadas impresionantes batiendo todos los récords de imbatibilidad. O de otros equipos, cuando han disfrutado de sus mejores fases de juego y rendimiento.

Este año es Olympiacos (22-7) el que está demostrando un punto diferencial con respecto al resto y también los turcos de Fenerbahce (20-9) están consiguiendo petróleo. A continuación, PAO (18-11) ha demostrado fortaleza y se ha ganado igualmente la vitola de favorito de cara al triunfo final que ya logró en 2024. Lo que sigue a continuación es un extensísimo pelotón de equipos separados por apenas un par de victorias cuando faltan cinco fechas para completar las 34 de que consta la fase regular de la competición.

Dos de las sorpresas del año, Mónaco y Múnich (17), han aguantado arriba tras un inicio brillante: es la importancia del estado anímico, más allá de la necesaria calidad en sus respectivos planteles. Y en una victoria entran los siguientes siete, desde el Barcelona (6º, 16-13) que clasificaría directo a play-off, hasta el Real Madrid (12º, 15-14) que quedaría eliminado en esta situación, lo que devendría en un clamoroso fracaso para los blancos, por historia, enfoque del club y presupuesto en todos los niveles.

El Real Madrid necesita un fortín

Sin embargo, las cuentas parecen salir para los madrileños, de cara al play-in, si se consiguen algunos objetivos que no parecen desorbitados y que se resumen en uno: vencer los partidos de casa. En este previsible contexto de igualdad (tal vez no tanta), la victoria del jueves en Italia era imprescindible para afrontar este tramo con algunas garantías. Después, habrá que ver en las igualdades finales cómo se comportan los criterios de desempate, algo muy complejo de analizar en este momento.

En cuanto al FC Barcelona, el club azulgrana dispone de un calendario que le permite ser optimista incluso para la clasificación directa. El trepidante partido de montaña rusa el viernes ante Partizán era uno de los últimos escollos serios para los blaugranas. En cuanto a Baskonia, las ya de por sí escasas posibilidades que mantenía, se desvanecieron con estrépito con una derrota ante el colista ALBA, en la capital berlinesa. Que por cierto, el equipo alemán estrenaba nuevo entrenador español, tercero en fila: el joven Pedro Calles, que se había incorporado hace poco como asistente de Israel González, a su vez asistente del mítico Aíto García Reneses antes de convertirse asimismo en primer coach.

Victoria sin brillo

De la mano de un notable primer tiempo, el Madrid puso tierra de por medio hasta dejar prácticamente sentenciado el partido, que dominaba ya por 18 puntos en el minuto 15, y donde la ventaja llegó después a superar la veintena. A partir de ahí, se separan los caminos de los seguidores optimistas que percibieron una relajación notoria de los madridistas ante un equipo muy inferior, o los pesimistas que se quedaron con el triste rol del equipo una vez que sintieron que el partido estaba liquidado.

Pudieron aprovechar mejor esos minutos, relajar la mente, probar alternativas, …, pero en realidad vino a suceder lo mismo que se viene observando de un tiempo a esta parte: porcentajes de tiro impropios y la constatación de que algunas cuestiones merecen que se les dé una vuelta, una pensada, como se suele decir. Ante un equipo como Virtus, una escuadra histórica que este año ha dicho adiós al mismo concepto de competir, consiguió el Madrid realizar un juego vistoso, con defensa intensa y transiciones veloces, o circulaciones que aportaron buenos tiros abiertos desde las esquinas, que en otro tiempo han sido una valiosa fuente de acierto para el equipo.

Lo que no es comprensible es que sea Usman Garuba el encargado de culminar esas acciones: ni es un tirador, ni lo va a ser (su inefable mecánica de tiro lo hace inviable). Porque el de Azuqueca tuvo una participación relevante como titular y su estado físico y mentalidad no admite discusión alguna y da gusto verlo: es un bisonte que con media docena de centímetros más seguiría haciendo las américas, probablemente. Debe Chus Mateo maximizar el aprovechamiento de un jugador que es clave este año en el poste, a la vista del desempeño de Walter Tavares, Bruno Fernando o Serge Ibaka, cada uno de ellos con diversa problemática.

De lo de Sergio Llull también se ha comentado ampliamente y ya no sorprenden sus bajos porcentajes (1 de 7 en tiros de campo, 0 de 3 en triples), ni siquiera que algunos de sus lanzamientos ni se acerquen al aro. Y en un partido como el de Bolonia, dominado claramente, no hubo apenas participación para Hugo González (5 min), Ibaka (7 min) o Eli Ndiaye (que permaneció sujetando el banquillo todo el partido).

No podía ser de otra forma, el Madrid dominó el partido de la mano de sus líderes, con el buen inicio de Musa, una creciente versión de Facu muy enfocado en la generación de juego y la solidez de Alberto Abalde o Mario Hezonja para cementar el quinteto. Al final, el acercamiento postrero de los italianos, que pudieron bajar la diferencia por debajo de la decena cuando todavía faltaban 7 minutos para el final, se solventó con un carrusel de jugadas al poste, donde Tavares hizo su trabajo como se espera del center más diferencial de Europa.

Sorpresas, o no tanto

Más allá de la mencionada victoria de ALBA en Berlín frente a Baskonia, los resultados recientes han ofrecido resultados que impactan de manera relevante en el devenir de la competición. Destaca la victoria de EA7 Milano en Belgrado frente a Estrella Roja, que les mantiene en plena competición y baja un tanto de la nube a los balcánicos. Por su parte, no es sorpresa que Zalgiris bata a Paris Basketball en Kaunas, de manera que los lituanos mantengan esperanzas de continuar en la pelea y los parisinos continúan su tendencia negativa, tercera derrota en fila, que desinfla un tanto la sorpresa colectiva del año.

Y tal vez fue sorprendente la derrota de Mónaco en el Aleksandar Nikolić Hall, la Sala Pionir de toda la vida, donde disputa sus partidos en su destierro balcánico el Maccabi de Tel-Aviv. Vencían los monegascos por seis puntos a falta de algo más de un minuto, pero culminaron los israelitas la remontada ante un Mónaco que no obstante, mantiene una buena posición.

Finalmente, no cabe catalogar de sorpresa, ni es relevante para el futuro, la ajustada victoria de Olympiacos ante PAO en El Pireo, en un encuentro que dominó ampliamente (más de uno en Madrid se acordará de un tipo llamado Nigel Williams Goss) y donde la furiosa remontada de los atenienses en el último cuarto murió en triple postrero que erró Kostas Sloukas prácticamente sobre la bocina final. En cambio, el triunfo de Anadolu Efes en un antológico partido en Múnich es fundamental para los turcos, que de la mano de un estratosférico Shane Larkin se meten de lleno en la pelea por la clasificación. Dominaron los otomanos, pero un 30-16 para los alemanes en el tercer cuarto devolvió una paridad que se mantuvo hasta que Larkin decidió el destino de uno de los mejores partidos del año.

Escenario apasionante

Las cinco fechas restantes ofrecen, por tanto, un elenco de ocho equipos peleando grosso modo por un puesto de clasificación directa, actualmente en manos del Barça, más cuatro puestos de play-in. Tres equipos quedarán fuera. Comenzando por abajo, Zalgiris (14-15) es a priori el equipo con más dificultades en su calendario, con tres visitas a Barcelona, Mónaco y Estambul. Además, recibe a Partizan. Tienen oscuro el panorama. A continuación, tres escuadras con balance 15-14: Partizan, Anadolu y Real Madrid.

Los españoles disponen de tres encuentros como local, que incluyen a ASVEL, Milano y Paris. Tres victorias en casa clasifican a los madrileños casi con total probabilidad. Y menos mal, porque dado el estado actual del equipo, las dos visitas a Belgrado no parecen la mejor terapia en estos momentos. Aunque el inminente aterrizaje de Gabriel Deck puede suponer en pocas semanas un revulsivo de primera, se lanzarán fuegos artificiales cuando suceda.

En cuanto a Partizan, también tres partidos en Belgrado, que marcarán su destino: el próximo frente a Anadolu (música para los oídos madridistas) y otro frente al equipo blanco (lo mismo para los otomanos). Visitará también Múnich y Kaunas, que se estarán jugando todo, especialmente los alemanes. Y a los turcos, aparte del enfrentamiento contra los partisanos, les espera un itinerario más amable: tres duelos en casa contra equipos desahuciados de la competición, que le meterán sí o sí en el cuadro de play-in e incluso más allá, porque demuestran una clara tendencia creciente de un tiempo a esta parte.

Y cuatro son los equipos igualados con un registro de 16-13; del Barcelona ya se ha comentado que contempla el futuro próximo con buenas perspectivas, incluso para la clasificación directa, apuntando de hecho al cuarto lugar. Crvena Zvezda se ha complicado un tanto la vida con tres derrotas consecutivas y una irregularidad que le puede pasar factura, con tres partidos en casa que incluyen rivales directos como Madrid y Efes, más dos visitas más que complicadas a Atenas y El Pireo: oscuro panorama.

Por su parte, París y Milán se ubican también en ese grupo y la situación es una delicia para los aficionados: se enfrentan entre ellos este martes 18. Una auténtica final, porque más allá el panorama se complica para ambos: los parisinos enfrentan tres salidas muy complicadas a Estambul (Fener), Atenas y Madrid; los de la Lombardía también habrán de preparar las maletas tres veces (incluida París), pero su calendario es menos sombrío que el de los franceses.

Un tramo final de infarto

En cuanto a los equipos con 17 victorias, Mónaco y Bayern, no parece probable que se produzca un hundimiento que los deje fuera, aunque ni mucho menos tienen en sus manos la clasificación directa que ostentan actualmente. El calendario de Mónaco será duro, con tres en casa, pero con Fenerbahce y los dos griegos en su camino. Y el de los alemanes no lo será menos, con tres visitas a domicilio y duelos contra Barcelona, Partizan o Fenerbahce.

De todo ello y a la vista de lo sucedido las últimas jornadas, la lógica se plasmará en bastantes partidos, pero fallará en más de una ocasión. Las próximas semanas serán apasionantes en la que para muchos es la mejor competición de baloncesto del planeta, más allá de las finales americanas.

El que opina mucho se equivoca bastante, esto es así, pero a día de hoy puede anticiparse con sensatez un futuro positivo para los dos equipos españoles con opciones en la competición: el Barcelona es un candidato consistente a play-off (disipará muchas dudas el trabajo de Joan Peñarroya) y el Madrid debiera formar parte del grupo de play-in, tal vez en torno al 8º puesto si los criterios de desempate acompañan un poco y siempre que se venzan los tres duelos a disputar en el Palacio madrileño.

Así que, puesto a conjeturar, se dispone uno a patinar de manera lamentable, ofreciendo la siguiente clasificación final a falta de cinco jornadas para el final de la fase regular:

Play-off (1º-6º): Olympiacos, Fenerbahce, PAO, Barcelona, Efes, Bayern.

Play-in (7º-10º): Mónaco, Milán, Real Madrid, Partizan.

Eliminados (11º-13º): Crvena Zvezda, Paris, Zalgiris.

Enhorabuena a los premiados, no dejen, estimados aficionados, de asistir al sorteo definitivo que se dirimirá durante las próximas semanas.