Es noticia
Neptunas Klaipeda, el novato de la Euroliga que vio nacer a Arvydas Macijauskas
  1. Deportes
  2. Baloncesto
el torneo arranca en el buesa arena (20:30)

Neptunas Klaipeda, el novato de la Euroliga que vio nacer a Arvydas Macijauskas

El Laboral Kutxa es el primer equipo español en entrar en juego. Lo hará contra un equipo debutante lituano en el que se crió una de sus estrellas de la pasada década

Foto: Spain's Navarro defends Lithuania's Macijauskas  during their quarter-final game at world basketball championships in Saitama
Spain's Navarro defends Lithuania's Macijauskas during their quarter-final game at world basketball championships in Saitama

A muchos no les sonará el nombre de Klaipeda, pero los más aficionados al Laboral Kutxa no tendrán problema para relacionar esa ciudad lituana situada a orillas del Mar Báltico con su equipo. Allí nacieron dos de los mejores tiradores que han pasado por el club vitoriano en el siglo XXI: Saulius Stombergas y Arvydas Macijauskas. Ambos nacieron en Klaipeda y 'Mache', como apodaban al rubio escolta, además, se formó como jugador en el Neptunas, club que juega hoy el primer partido de su historia en la Euroliga. Lo hará en el Buesa Arena de Vitoria (20:30 horas) contra el Laboral Kutxa. Nueve años después, Vitoria y Klaipeda vuelven a unirse.

Macijauskas jugó dos temporadas en el Baskonia, del 2003 al 2005, antes de marcharse a la NBA, donde no tuvo mucha suerte. A su vuelta a Europa, las lesiones acabaron muy pronto con su carrera y acabó retirándose a los 30 años. Un lustro antes había promediado 17,2 puntos, un 41% en triples y un 91% en tiros libres, aquellos que decía no practicar. En Vitoria ganó una Copa del Rey (2004) y fue subcampeón de la Liga ACB y la Euroliga un año después. Su carrera la había empezado en 1996 en el Neptunas Klaipeda, club en el que comenzó jugando en sus categorías inferiores y que ahora se estrena entre los mejores equipos del continente.

Vídeo: Macijauskas fue uno de los mejores de la ACB entre el 2003 y el 2005.

Tierra de tiradores

El equipo lituano, a la sombra de los gigantes Zalgiris Kaunas y Lietuvos Rytas, está viviendo un 2014 inolvidable. Tras acabar tercero en la liga en la temporada 2012-2013, el curso pasado debutó en la VTB League (competición supranacional que agrupa a los mejores equipos de Europa del Este) y en la Eurocup, segunda competición continental. Su participación no fue muy destacada, pero en la Liga consiguió meterse por primera vez en la final. Perdió contra el Zalgiris, aunque consiguió billete para la Euroliga.

En Klaipeda, ciudad de 161.000 habitantes bañada por el frío Báltico, nació, además de Macijauskas y Stombergas, otro ilustre jugador lituano, Arturas Karnisovas, que jugó en el Barcelona en dos etapas (1995-1997 y 200-2002) y fue uno de los componentes del equipo lituano que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.

El modesto Neptunas solo tiene un jugador extranjero en su plantilla: el estadounidense Mustafa Shakur, que también jugó en el Laboral Kutxa en la 2008-2009. Él es el jugador más conocido de un equipo que no solo es el más debil del Grupo D, que comparte con el Olympiacos, el Estrella Roja, el Galatasaray y el Valencia Basket, además del Laboral Kutxa, sino que seguramente también lo sea de toda la Euroliga.

Martnas Mazeikas, Valdas Vasylius, Vytautas Sarakauskas y Justas Sinica fueron los más destacados en la pasada Eurocup, y todos siguen a las órdenes de Kazys Maksvytis, ténico cuyos mayores éxitos los ha conseguido con el equipo nacional lituano: dirigió a la selección masculina sub-19 campeona del mundo en el 2011. Jonas Valanciunas, actual jugador de los Toronto Raptors, era el más destacado de aquel grupo.

La mejor época a nivel local del Neptunas pasó hace mucho tiempo, tras su fundación en 1960 y en la década de los 80. Ahora le llega la oportunidad de lucirse por todo el continente. El primer rival será un Laboral Kutxa que afronta su estreno en la Euroliga en un mal momento: ha perdido sus dos primeros partidos de la Liga Endesa y fue vapuleado también en las semifinales de la Supercopa. El Neptunas Klaipeda puede pagar los platos rotos.

A muchos no les sonará el nombre de Klaipeda, pero los más aficionados al Laboral Kutxa no tendrán problema para relacionar esa ciudad lituana situada a orillas del Mar Báltico con su equipo. Allí nacieron dos de los mejores tiradores que han pasado por el club vitoriano en el siglo XXI: Saulius Stombergas y Arvydas Macijauskas. Ambos nacieron en Klaipeda y 'Mache', como apodaban al rubio escolta, además, se formó como jugador en el Neptunas, club que juega hoy el primer partido de su historia en la Euroliga. Lo hará en el Buesa Arena de Vitoria (20:30 horas) contra el Laboral Kutxa. Nueve años después, Vitoria y Klaipeda vuelven a unirse.

El redactor recomienda