Sasha Vezenkov, una de las escasas buenas noticias de Barcelona esta temporada

¿Quién dijo que no se puede seguir cayendo después de tocar fondo? Hace tres semanas, tras perder en casa contra el Baskonia en la Euroliga, parecía que nada podía ir peor en el FC Barcelona Lassa, que está complentando su peor temporada en años. "Hemos tocado fondo", dijo el capitán, Juan Carlos Navarro. Se equivocó. Desde entonces han llegado dos derrotas en casa, la peña más numerosa del equipo ha dejado de animar, los jugadores han tenido que desmentir que se reunieran para pedir la destitución de Gerorgios Bartzokas y las lesiones no han cesado. Las última, la apendicitis aguda que dejó en tierra a Navarro justo antes de viajar a Vitoria para la Copa del Rey.

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El Confidencial

En medio de esa tormenta hay muy pocas cosas buenas en el equipo azulgrana. Una de ellas es Aleksandar Vezenkov (Nicosia, 1995), el único jugador, junto a Ante Tomic, que se ha librado de caer lesionado (uno de los últimos en lesionarse es Justin Doellman, baja para el partido de este viernes). En una temporada en la que el entrenador ha utilizado ya 20 jugadores entre la primera plantilla y el filial, el ala-pívot se ha convertido en una pieza importante de un equipo que llega a la Copa en un muy mal momento, a pesar de ganar el último partido ante el ICL Manresa. "Estamos en una situación difícil ahora mismo", reconoce.

Vezenkov está confirmando que el cartel de uno de los mejores jóvenes de Europa que tenía cuando llegó al Palau no era desacertado. "Tengo más minutos por las lesiones y soy mejor jugador que el año pasado. Todo influye", dice a El Confidencial. Promedia 7,3 puntos y 3,3 rebotes en 18 minutos de juego en la Euroliga y 9,8 y 3,6 en 20 minutos en la Liga Endesa. "Puedo jugar mucho mejor y quiero jugar mejor cada partido", dice. El búlgaro llegó al Barça en el verano de 2015 procedente del Aris de Salónica, donde consiguió el 'MVP' de la liga griega antes de cumplir los 20 años. Para Xavi Pascual no contó mucho, pero él mismo reconoce que no estaba preparado para jugar.

En un momento en el que el proyecto del Barça está en entredicho, con una decisión pendiente sobre qué camino tomar, quizá no haya en la plantilla un jugador mejor situado que Vezenkov, joven, con experiencia y con capacidad para rendir de inmediato. ¿Se ve él como una de las caras del futuro del equipo? "Primero quiero estabilizar mi rendimiento, jugar mejor. Pero todo en el club es perfecto, creo que es el mejor lugar para un jugador, así que, ¿por qué no?", contesta.

Aún no ha cumplido los 22 años, pero ya ha tenido que tomar varias decisiones importantes en su carrera. En 2013 rompió el compromiso que tenía con la Universidad de Xavier y decidió quedarse en el Aris porque se lo pidió su entrenador. Y al año siguiente hizo algo que se ve poco en Grecia: rechazó una oferta del Panathinaikos. También eligió jugar desde muy joven con la selección búlgara a pesar de tener las nacionalidades chipriota y griega. "Nací en Chipre, pero mis padres son de Bulgaria. Esa fue mi elección. La familia es lo primero, siempre", explica.

"Doncic es increíble"

La NBA aparece en el horizonte de Vezenkov, aunque él no tiene prisa. En 2015 retiró su nombre del 'draft' porque creía que no estaba preparado y ahora mismo no se lo plantea —"mi única preocupación es el Barcelona"—, aunque en el próximo puede ser elegido de forma automática por su edad. Al que sí ve en la NBA es a Luka Doncic. "Es increíble. No recuerdo a nadie de 17 años, excepto Ricky Rubio, hacer todas estas cosas". Él debutó con 16 años en la liga griega, así que conoce por lo que debe estar pasando el jugador madridista. "Su futuro es brillante. Jugando a este nivel a los 17 años, creo que será una elección alta del 'draft' en la NBA", dice.

En la conversación con Vezenkov hay dos palabras que se repiten sin parar: 'together' (juntos) y 'united' (unidos). Esa es su obesión. Por encima de sus números está el equipo. "Si yo juego bien, pero el equipo no gana, no estoy contento. Si pierdes, nada está bien. Quiero que el equipo gane, y creo que es la prioridad de todo el mundo", dice el ala-pívot, que niega cualquier tipo de división entre la plantilla y el entrenador. "Estamos bien. Hemos entrenado bien esta semana y todos están unidos y tienen una buena relación entre ellos", asegura el búlgaro, que manda un mensaje a los aficionados: "Sé que los estamos decepcionando mucho, pero necesitamos su apoyo".

"Pero intentamos aislarnos y hacer nuestro trabajo. Somos nosotros los que tenemos que sacar al equipo de ahí. Si estamos juntos, lo superaremos. La temporada es larga y no termina en febrero, así que no tenemos que rendirnos y tenemos que mejorar", dice Vezenkov. Para él, la Copa de Rey puede ser un punto de inflexión. "Es la semana más importante para nosotros hasta ahora, puede cambiar nuestra mentalidad, nuestra psicología. Pero lo único en que pensamos es el partido del viernes, ir paso a paso". El Barça cierra los cuartos de final contra Unicaja (21:30 horas), que viene de ganar al Real Madrid. Ambos equipos se enfrentaron en Málaga en la décima jornada de la Liga Endesa con victoria cajista por 95-89. Un triunfo azulgrana pueder ser el comienzo de una segunda parte de la temporada opuesta a la primera. Eso es lo que espera Vezenkov.