Pau Gasol, gran leyenda española del baloncesto: "Kobe Bryant se convirtió en mi hermano mayor"

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Pau Gasol es, para la mayoría, el mejor jugador español de baloncesto de la historia. El pívot catalán se retiró en 2021. El de Sant Boi comenzó en las categorías inferiores del Barça, hasta debutar en la temporada 1999-00.

En 2001 se marchó a la NBA para unirse a los Memphis Grizzlies, donde jugó hasta 2008, año en el que fue traspasado a Los Angeles Lakers. En la franquicia californiana ganó dos anillos, siendo el primer español en lograr este título. Allí permaneció hasta 2014.

En esos años coincidió con Kobe Bryant en el equipo y su relación trascendió más allá del baloncesto. Nada más llegar, en febrero de 2008, la química entre ambos fue inmediata y formaron una de las duplas más icónicas de la NBA con la consecución de esos dos anillos.

Kobe como la estrella indomable y Gasol como ese socio perfecto, técnico y generoso, que aportaba inteligencia y equilibrio al equipo. Lo que comenzó siendo una sociedad deportiva terminó convirtiéndose en una hermandad. Bryant solía decir que Pau era como su "hermano pequeño", mientras que el catalán veía en él a un mentor y un referente. Pasaban tiempo juntos lejos de la cancha, compartían vacaciones y celebraciones con sus familias y se apoyaban mutuamente en los momentos más duros de sus carreras.

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Esa unión se volvió aún más profunda tras la tragedia que sacudió al mundo en enero de 2020, cuando Kobe y su hija Gianna fallecieron en un accidente de helicóptero. Desde entonces, Gasol y su esposa, Cat McDonnell, se volcaron en el cuidado de Vanessa Bryant y de sus hijas, Natalia, Bianka y Capri.

En una entrevista en el pódcast de Café de Finca, Pau intentó explicar lo que había sido para él Kobe Bryant. "Fue muchas cosas, aparte de un gran compañero, un gran líder, un gran ejemplo, una gran influencia. A mí también, como a muchos de nuestros compañeros, me ayudó a elevar mi juego y a madurar como deportista también, pero luego trascendió mucho más que eso", contó el español.

Gasol no dudó en asegurar que el estadounidense se convirtió en un hermano mayor: "Establecimos una muy buena relación dentro y fuera de la pista y luego se convirtió en un hermano mayor. Es una referencia para mí importante y una gran influencia en muchos aspectos, por ese carácter, esa mentalidad ganadora, trabajadora, de exigencia, excelencia, etc. Ambición, confianza, todo eso se contagia".