De los Santos, NFL España: "El primer Bernabéu fue positivo. Hubo aprendizaje y se mejorará"

Rafael de Los Santos, el máximo responsable de la NFL en España, llega a la redacción de El Confidencial con un balón conmemorativo del próximo partido de 2026 bajo el brazo. No es lo único que trae: la competición deportiva que más dinero mueve en el mundo ha prolongado el acuerdo con Madrid, y con el Real Madrid, para hacer del Santiago Bernabéu su casa al menos dos años más. El encuentro del año pasado, el inaugural, fue un éxito que dejó a todas las partes muy contentas ("prueba de ello es que volvemos este año", dice), pero admite margen de mejora. ¿El Metropolitano? ¿Barcelona? "Después de 2027 ya habrá tiempo para ver la cadencia del juego", explica.

PREGUNTA. Habéis anunciado el acuerdo entre la NFL, el Real Madrid, el Ayuntamiento y la Comunidad para que en 2026 y 2027 haya partidos en España. ¿Cuál es la situación contractual de la NFL con España?

RESPUESTA. Bueno, pues el acuerdo al que hemos llegado comprende los dos próximos años, 2026 y 2027, donde jugaremos en el Estadio Santiago Bernabéu.

P. ¿Es Barcelona también una ciudad candidata a albergar un encuentro de la NFL próximamente?

R. Pues mira, nosotros siempre nos focalizamos en los partidos que tenemos por delante y ahora mismo es el 2026, y luego vendrá el 2027. Y después del 2027, pues tendremos tiempo de ver cuál es la cadencia de juego y cuáles son los partidos que vienen a continuación.

P. El acuerdo es con el Ayuntamiento y la Comunidad, ciudad y región donde también está el Metropolitano. Allí entrenaron los Dolphins y quedaron muy contentos. ¿Es posible que haya más de un partido en Madrid en el mismo año?

R. Ahora mismo, en 2026 y 2027, el objetivo es jugarlos en el Bernabéu y a partir de ahí, pues lo veremos en su momento, en el futuro; pero 2026 y 2027 son en el Estadio Santiago Bernabéu.

P. ¿Qué tiene el Bernabéu que lo haga el mejor candidato de la ciudad de Madrid para acoger este partido?

R. El Estadio Santiago Bernabéu es un icono a nivel mundial con una repercusión increíble y con una historia... que lo hace ser muy especial, y nosotros estamos encantados de jugar en el Bernabéu.

P. ¿Pueden ser sedes ambos estadios madrileños, con el sistema londinense de Wembley y Tottenham?

R. Bueno, los partidos internacionales son partidos que no siguen un patrón único. En Londres, como mencionabas, se juegan fundamentalmente en el estadio del Tottenham; alguno se juega en Wembley, pero, por ejemplo, en Alemania va rotando de un estadio a otro, de una ciudad a otra, y es un modelo que funciona para los partidos internacionales muy bien.

P. Del pasado partido en el Bernabéu hubo informaciones contradictorias. Por un lado, se dijo que la NFL acabó contentísima y, por otro, que hubo críticas logísticas por atrasos, colas en la entrada, desabastecimiento de comida durante el espectáculo... Ahora regresáis al Bernabéu. ¿Esas críticas internas existieron?

R. Bueno, lo que sí que supuso el primer partido que jugamos aquí fue un aprendizaje para todos. Al final era el primer partido y fue un proceso de aprendizaje muy importante, muy interesante para nosotros. De todo sacamos conclusiones, de todo sacamos una lectura sobre qué pretendemos mejorar en 2027. Pero el sentimiento general fue que el partido, el espectáculo, el día, la semana, fue muy, muy, muy positiva, donde todos los aficionados acabaron muy contentos. Y es verdad que hay cosas que, como siempre pasa, pues tienes que mejorar, y trabajaremos para hacerlo en 2026.

P. ¿Cómo es la relación con la cúpula, con los grandes dirigentes del Madrid? Los pesos pesados del club como José Ángel Sánchez, con Florentino Pérez...

R. Pues es muy fluida. La conexión que nosotros tenemos con el Real Madrid desde el principio ha sido muy fluida y nos han facilitado mucho las cosas, y hemos trabajado muy a gusto. Y la prueba más clara de ello es que jugamos en 2025 y volvemos en 2026.

P. En la remodelación del Bernabéu, una de las grandes ambiciones de Florentino era este tipo de eventos, como la NFL. No sé si le has notado especialmente involucrado, más después de la prolongación del acuerdo dos años más.

R. Al presidente del Real Madrid yo le vi muy contento cuando jugamos el partido de 2025; él estaba feliz. Dimos una vuelta por el campo cuando estaba todo el mundo por allí; el campo estaba muy diferente a como es habitualmente y yo creo que a él le gustó mucho, lo disfrutó bastante.

P. ¿Y la relación con los dirigentes políticos? Comunidad, Ayuntamiento... Para 2027 habrá elecciones.

R. Claro, bueno, nosotros la intención que tenemos es la de jugar en 2026, en 2027. La comunicación que tenemos tanto con el Ayuntamiento como con la Comunidad es que estamos muy alineados en todo, nos facilitan muchísimo el que se pueda realizar el evento, y no solamente el evento, sino toda la semana que supone el partido, y estamos encantados de trabajar con ellos.

P. Hablabas justo de ese paseo con Florentino y lo diferente que está el estadio respecto a una jornada habitual de liga. ¿Es posible hacer el partido fuera de un parón de selecciones, que suele estar el estadio desocupado dos o tres semanas? ¿O la celebración del partido puede impactar en el calendario de liga del Real Madrid?

R. Pues esa fue una de las cosas que fue un aprendizaje para nosotros: cómo de rápido podemos poner el partido en marcha. Y es verdad que el estadio, por la manera en la que está construido y por toda la tecnología que tiene asociada a él, facilita mucho esa transición de un tipo de partido a otro tipo de partido. Con lo cual nos sentimos cómodos en que ese tiempo sea lo suficientemente corto como para poder cambiar de un partido de fútbol a un partido de fútbol americano.

P. O sea, ¿creéis que puede haber un partido de liga un sábado en el estadio, el siguiente fin de semana haya un partido de la NFL y a la siguiente semana otro partido de fútbol?

R. Sí, consideramos que la transición de un tipo de partido a otro tipo de partido necesita unos días y una semana, como mencionabas; es tiempo suficiente.

P. De cara al aficionado, ¿qué plazos manejáis para saber las fechas concretas de estos partidos y los equipos que van a participar?

R. Pues nosotros lo que hemos anunciado ahora es efectivamente la vuelta a Madrid en 2026 del partido, y será más adelante, en primavera, cuando sepamos cuáles son los calendarios y, en consecuencia, cuáles son los equipos que van a venir y tendremos más concreta la fecha en la que vamos a jugar.

P. ¿Y hay algún candidato que suene más que otro?

R. No. No hay ningún candidato que suene más que otro y las opciones ahora mismo... sabes que en la liga hay dos conferencias; este año la Conferencia Nacional es la que elige o tiene planteados los partidos internacionales, pero más allá de eso no.

P. Hay dos de los tres equipos a los que se les ha dado prioridad, por decirlo así, en España, que se enfrentan el año que viene. Los Chicago Bears tendrán que recibir a los Kansas City Chiefs, que son dos de esos tres equipos junto a Miami. ¿La posibilidad de que ese sea uno de los partidos es algo que está sobre la mesa aun sin saber el calendario?

R. Los equipos que tienen derechos de marketing en España siempre tienen mucho interés en tener una presencia, pero en el caso de los partidos depende de cómo sea la configuración del calendario y no necesariamente tiene que ser uno de estos equipos el que esté presente.

P. ¿Existieron dudas sobre cómo el público español iba a recibir este deporte tan americano en todo su concepto?

R. No creo que fueran dudas lo que existiera, sino un poco el entender bien la manera, la forma de aceptarlo; y la aceptación que nosotros hemos percibido ha sido inmejorable por el partido en sí, por la semana, por cómo la gente vivió todos los eventos que hubo durante esa semana y por cómo después, en otros eventos que hemos hecho, la gente ha respondido.

P. ¿Habéis notado un aumento de la popularidad a cuenta de la presencia de la NFL en Madrid?

R. Hombre, la popularidad de la NFL después del partido claramente ha subido y lo hemos notado en las audiencias y también en muchas de las cosas que hemos hecho. Al final, el hecho de que el partido viniera aquí, pero también que puedas ver partidos en Mediaset en abierto, además de los que puedes ver en DAZN, pues sin duda nos ha ayudado a que poco a poco vayamos construyendo esa base de aficionados.

P. Como mencionabas, es la primera vez en la historia que la Super Bowl se va a emitir en abierto. ¿Obedece esto a una estrategia para buscar nueva audiencia en España y a nivel internacional?

R. Sin duda, la estrategia de internacionalización que nosotros tenemos dentro de la NFL lleva implícito que hagamos llegar los partidos a cuanta más gente, mejor, y que la Super Bowl de este año se pueda dar en abierto es un ejemplo de ello.

P. Ya que dices la Super Bowl, ¿tienes algún favorito para el partido?

R. ¿Y tú tienes algún favorito para el partido? [risas]

P. Sí, pero mi equipo no está ahí, o sea que por mí que empaten.

R. El mío tampoco [risas] No, la verdad es que no tengo ningún favorito claro personal. Sí que creo que a lo mejor Seattle Seahawks llega un poquito más fuerte que New England Patriots.