Valverde y Mayo encanrnan la esperanza española

Iban Mayo y Alejandro Valverde, tercero y cuarto en la general, se convirtieron en el foco de atención en la primera jornada de descanso, convencidos de sus posibilidades de luchar por el podio en la víspera de la tercera y última etapa en los Alpes, con el Galibier de testigo, en la que saldrán nueve españoles entre los veinte mejor clasificados.

Valverde (Caisse D'Epargne), que reconoció la "tendencia conservadora" del pelotón en la presente edición, adquirió confianza tras los dos primeros exámenes alpinos y anunció una táctica defensiva del Caisse d'Epargne, "donde los líderes seguimos siendo Oscar Pereiro y yo", aclaró.

El murciano no se fía ni un pelo del actual líder, el danés Rasmussen, de quien dijo que si sigue cogiendo tiempo en la montaña será difícil quitárselo en las contrarreloj, pero apuntó al francés Moreau como "candidato número uno porque ha sido el más fuerte hasta el momento", sin descartar a los Vinokourov, Kloden, Kashechkin e incluso a otro español, Iban Mayo, quien parece volver al nivel de 2003, cuando conquistó el Alpe D'Huez. El corredor del Saunier Duval ha recuperado la fe en sí mismo, no tiene nada que perder y se apunta a todo si se encuentra a tono. En Pirineos está llamado a hacer brillar su nueva camiseta amarilla por sus legendarios puertos.

Contador es la nueva baza nacional

Pero la ilusión española también la han encendido el joven Alberto Contador (Discovery), quien ha estado con los mejores en cuanto la carretera se ha puesto hostil, y es octavo en la general. Carlos Sastre asoma undécimo, Pereiro, que anuncia su progresión para la última semana decimocuarto, y le siguen por este orden Haimar Zubeldia, Manuel Beltrán, Juan Manuel Gárate y David Arroyo.

Un horizonte esperanzador antes de salir de los Alpes, adonde llegó el Tour a una media general de 39,2 kms/hora, después de una semana plagada de llegadas masivas y unos pocos fuegos de artificio en la montaña, con los favoritos a escena.

Donde Vinokourov y Kloden (Astana) sufrieron sus heridas, sin lesiones graves en la general, por lo que siguen vivos y con sus opciones intactas, aunque tengan un obstáculo de 2.32 minutos respecto, por ejemplo, a Valverde, quien se podría acordar de no haber dado relevos a Moreau mientras se hundía el kazako camino de Tignes. "Ya íbamos justos de fuerzas", dijo el murciano, quien esprintó para agarrar 8 segundos de bonificación.

Hoy se rozará el cielo para bajar 32 km hasta meta

Con Rasmussen líder tras su lección de escalada, escoltado por el joven alemán Gerdemann (T-Mobile) a 43 y por Mayo a 2.39, el pelotón de 172 corredores afrontarán la novena etapa que les sacará de los Alpes, entre Val d'Isere y Briancon, de 159 kms, jornada corta pero complicada.

El Iserán de entrada, pero recortado a la mitad (15 kms) y el Galibier, techo del Tour (2.645 metros) ofrecerán un espectacular escenario para seguir probando fuerzas, aunque la cima del coloso, cerca del cielo, está lejos de la meta: 32 kms de bajada.

El Tour disfrutó de la primera semana sin sobresaltos, sin escándalos, la mejor noticia para estos tiempo que corren en el ciclismo. Hasta el momento los controles antidopajes no han dado ninguna muestra positiva.