El Espanyol regresa a unas semifinales europeas tras 19 años

El Espanyol afronta esta noche ante el potente Werder Bremen uno de los encuentros más importantes de su historia, porque hacía 19 años que no disputaba unas semifinales de la Copa de la UEFA y porque aspira a igualar la gesta lograda por el equipo blanquiazul en la temporada 1987-88 cuando llegó a la final del torneo.

El Espanyol ha adoptado el papel de víctima en esta eliminatoria dado el prestigio del adversario, pero la trayectoria del equipo en la Copa de la UEFA le convierte en un rival temible. El conjunto catalán sigue invicto (ha ganado nueve partidos y empatado otros tres), es el máximo goleador de la competición (27 tantos) y cuenta con el máximo artillero europeo (Pandiani con 10 goles).

La participación 'perica' está siendo un éxito y en esta competición se ha deshecho de adversarios de entidad como Ajax, Livorno o Benfica.

Sin Zabaleta, Chica, ni Luis García

La lástima es que Zabaleta, Chica y Luis García se pierden el encuentro de ida por acumulación de amarillas. Los tres jugadores son básicos en los esquemas del entrenador extremeño, quien deberá echar mano de Lacruz, Velasco o David García para suplir estas ausencias en defensa. Por el contrario, la buena noticia es que podrá contar con Tamudo y Pandiani, y que jugadores como Rufete o De la Peña llegan al envite muy descansados ya que Valverde los ha dosificado en los últimos choques de Liga.

La ansiada final de Glasgow está a dos pasos y la plantilla se ha contagiado de la ilusión que esta competición ha generado entre la afición. La premisa en el partido de ida es marcar y no recibir ni un gol en contra. Es una misión difícil, pero no imposible para un Espanyol que está batiendo récords.

El mejor Werder viene a Montjuic

El Werder Bremen llega al duelo contra el Espanyol en un buen momento y en las últimas jornadas ha mostrado su cara más representativa, con su acostumbrado fútbol ofensivo y vistoso, que sería siempre letal para el contrario si los dirigidos por Thomas Schaff aprovecharan mejor las ocasiones que crean.

En lo personal, el Bremen tendrá que compensar tres bajas importantes que son las del central Per Mertesacker, con lesión de meniscos, el lateral Pierre Wome, lesionado en un dedo del pie, y el centrocampista Tim Borowski, con un problema en los ligamentos de la rodilla.

En todo caso, esos tres jugadores estuvieron ya ausentes el viernes por lo que es de esperar que Schaff repita la alineación que utilizó contra el Aquisgran.

Alineaciones probables:

RCD Espanyol: Iraizoz, Lacruz o Velasco, Torrejón, Jarque, David García, Moisés Hurtado, De la Peña, Rufete, Riera, Pandiani y Tamudo.

Werder Bremen: Wiese; Fritz, Pasanen, Naldo, Owomoyela; Baumann; Frings, Vranjes; Diego; Klose y Hunt.

Árbitro: Tom Henning (Noruega).

Estadio: Olímpico de Montjuic Lluís Companys. (20.45 horas).