Disponible en Prime Video: el "western africano" que tienes que ver, con John Wayne y Sophia Loren juntos por primera y última vez

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La plataforma de streaming Prime Video recupera una de esas películas que suelen quedar fuera del gran canon, pero que condensan una mezcla singular de estrellas, exotismo y ambición cinematográfica. Se trata de una aventura clásica ambientada en el desierto africano, que une el western con el cine épico y el drama romántico, además de dos iconos del Hollywood del siglo XX, compartiendo pantalla por única vez.

El largometraje es Arenas de muerte (1957), una producción italoestadounidense dirigida por Henry Hathaway, que reunió por primera y última vez a John Wayne y Sophia Loren. Rodada en Technicolor y Technirama, la película se filmó en localizaciones reales de Libia, cerca de Trípoli, utilizando las ruinas romanas de Leptis Magna como escenario de una mítica ciudad perdida en el Sáhara.

La historia sigue a Joe January, un guía experimentado interpretado por Wayne, que acepta a regañadientes liderar una expedición en busca de una ciudad legendaria. El viaje está impulsado por la obsesión de Paul Bonnard, encarnado por Rossano Brazzi, decidido a demostrar que su padre no mentía sobre el hallazgo.

A la travesía se suma Dita, el personaje de Loren, una mujer marcada por su pasado que despierta tensiones sentimentales y morales durante la dura travesía por el desierto. A medida que el grupo avanza, la falta de agua, los celos y las revelaciones sobre el pasado del supuesto descubrimiento transforman la aventura en un relato áspero, donde la supervivencia y la traición acaban imponiéndose al mito del tesoro.

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A. R.

Sinergias más allá de las fronteras

Más allá de su argumento, Arenas de muerte destaca por su contexto industrial y artístico. Henry Hathaway y John Wayne ya habían colaborado en varias ocasiones, y esta fue una de sus seis películas conjuntas, aunque el propio director reconoció posteriormente que el guion y ciertas decisiones de reparto lastraron el resultado final.

Pese a las críticas negativas de la época, el filme conserva interés por su ambición visual, el trabajo del prestigioso director de fotografía Jack Cardiff y el valor histórico de ver a Wayne compartiendo protagonismo con figuras del cine internacional como Loren y Brazzi.

El rodaje en Libia, con participación de habitantes locales y miembros de comunidades tuareg, aporta además una autenticidad poco habitual en producciones de aventuras de los años cincuenta. Hoy, su visionado en Prime Video permite acceder a esta peculiar cinta de aventuras como una rareza cinematográfica marcada por el choque entre el clasicismo y el exotismo.