Mark Galeotti: "Estamos creando un paraíso para el crimen organizado en Occidente"

"La banda era disciplinada, despiadada y muy organizada. Sus rufianes se pavoneaban por la ciudad como si les perteneciera. Y puede que así fuera: todo el mundo sabía quiénes eran y los policías corruptos no osaban arrestarlos. Ellos conocían su oficio y su lugar en la jerarquía de la banda, cuyas operaciones orquestaba un astuto padrino que comprendía el valor de la lealtad"

No, no es un pasaje de El padrino, la novela de 1969 de Mario Puzo sobre la mafia siciliana en Nueva York que sirvió de base para la famosa trilogía cinematográfica firmada por Francis Ford Coppola. Se trata de un fragmento de Rinconete y Cortadillo, el relato de Cervantes que se publicó por primera vez en el año 1613. Y es también el arranque de Homo criminalis, el libro en el que Mark Galeotti analiza cómo el crimen organizado analiza el mundo y que ahora publica en España la editorial Capitán Swing.

Experto en Rusia (país en el que tiene prohibida la entrada desde junio de 2022 a causa de sus análisis sobre la guerra de Ucrania y sus críticas a Putin) y en delincuencia organizada, Galeotti traza en su nuevo libro la larga historia del crimen organizado, desde los antiguos griegos hasta nuestros días. Se trata de un ensayo repleto de anécdotas y de crónicas jugosas: como, por ejemplo, que los aztecas usaban los granos de cacao como moneda de intercambio comercial, por lo que hizo que surgiera una floreciente industria de falsificaciones con granos falsos hechos de arcilla, cera, hueso de aguacate, pasta de amaranto o, en los casos más extremos, boñigas secas. O como en la China Imperial, donde los eunucos jugaban un papel importante en la corte desde el siglo II y muchos padres castraban a sus hijos con la esperanza de que pudieran entrar en ese mundo, llegaron a registrarse en 1644 la friolera de 70.000 eunucos. Y al no haber sitio para todos en la corte, muchos acabaron haciéndose bandidos y uniéndose a bandas de criminales.

Sostiene Mark Galeotti que la mayoría de los estados modernos surgieron de la delincuencia y del mundo criminal del subsuelo. “El bandido inteligente solo toma de su presa tanto como ésta puede permitirse, la protege de otros bandidos que podrían matarla o robarle sus pertenencias y puede que hasta le proporcione otros bienes públicos para que, a medida que el bandido se hace rico, pueda sacarle más a la gallina. En otras palabras, el bandido se convierte en monarca”. Y concluye que Occidente está sumando más y más papeletas para convertirse en el gran paraíso de los gánsteres. Hablamos con él por videoconferencia.

PREGUNTA. Su libro comienza con un pasaje de Rinconete y Cortadillo, un relato de Cervantes publicado en 1613 que bien podría ser una descripción de la familia Corleone y de la mafia italiana en Nueva York a principios del siglo XX. ¿El crimen organizado ha existido siempre?

RESPUESTA. Sí, siempre. Mientras exista una sociedad organizada, existirá crimen organizado.

P. ¿Y se sabe con precisión cuándo nació el crimen organizado? ¿Quizás en Babilonia?

R. No lo sabemos. Pero sabemos que podemos remontarnos incluso aun más allá de la antigua Grecia. Es razonable sospechar que, desde que existen leyes, existen delitos; desde que existen estados, existen razones para que la gente se organice criminalmente. Así que podemos suponer que en Babilonia o en Sumeria ya existía algún tipo de delincuencia organizada.

P. En su libro señala que en la antigua Grecia ya existía crimen organizado en torno a los olivares…

R. Sí. Ya sabe que se necesitan generaciones para que un olivar alcance su esplendor. Imagínese que, cuando lo ha conseguido, de pronto llega alguien y dice: “Qué bonito olivar tienes, sería una pena que los árboles se quemaran”. En la antigua Grecia se practicaba la extorsión al estilo mafioso, al igual que también había espacio para fraudes y todo tipo de delitos.

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P. La historia nos enseña que el crimen organizado saca tajada de las prohibiciones. Ocurre con las drogas, ocurrió con el alcohol durante la ley seca y ocurre hoy en día con los frigoríficos prohibidos por utilizar gases fluorados de alto impacto ambiental: el crimen organizado ha creado empresas que prometen deshacerse de ellos siguiendo criterios ecológicos, pero lo que hacen es tirarlos al mar o al campo…

R. No quiero que parezca que abogo por la anarquía y que no deberíamos prohibir nada, obviamente hay que encontrar un equilibrio. Pero está claro que, en cuanto se prohíbe algo, se crea un mercado ilegal. Si hay alguien que quiere lo que sea, también hay alguien que estará dispuesto a proporcionárselo.

P. Me ha sorprendido en ese sentido saber que hay tráfico de tigres siberianos muertos, animales cuyos cuerpos pueden llegar a valer un dineral…

R. Existen estas extrañas demandas de nicho. Y ciertas prácticas de medicina del Lejano Oriente, que en realidad son más folclore que medicina, otorgan a los huesos y a otras partes de los tigres siberianos un gran valor, un valor casi mágico. Mientras haya esa demanda, habrá quienes abastezcan ese mercado, a menudo personas altamente capacitadas y bien armadas, por si se producen escaramuzas.

"Hasta hay un mercado ilegal de arena, fundamental para la construcción (se usan más de 40.000 M de toneladas al año en ese sector)"

P. También me he enterado, leyendo su libro, de que existe un mercado de tráfico de arena para la construcción dirigido por el crimen organizado…

R. Hay mercado para cualquier cosa que se pueda conseguir más barata, y ahí entra de lleno el crimen organizado. Los delincuentes eluden las regulaciones, las leyes, los impuestos, los aranceles aduaneros... Y si es necesario, pueden extorsionar a punta de pistola o robar mercancías. Es difícil imaginar algún tipo de producto para el que no exista un mercado criminal. La arena, en particular, es fundamental para la construcción (a escala mundial, se utilizan cada año más de 40.000 millones de toneladas de arena y grava en la construcción). Y la arena de alta calidad, que tiene mucha demanda, escasea. Le confieso que, hasta que no empecé a investigar para este libro, yo no sabía que existía un mercado ilegal de arena. Hay playas enteras de la India que prácticamente están desapareciendo y siendo absorbidas por el mar porque la arena que las formaba ha terminado en los cimientos de edificios en China.

P. Si el crimen organizado es un mercado que responde a las demandas, ¿los gánsteres son entonces verdaderos capitalistas?

R. Solemos pensar en el capitalismo simplemente como comprar y vender para ganar dinero. Pero no es exactamente así. En realidad, el capitalismo se basa en la confianza. El capitalismo se fundamenta en tener la certeza de que recibiremos lo que compramos, de que existen tribunales a los que podemos recurrir si somos víctimas de fraude. Los mismos billetes que utilizamos son una prueba de la confianza, hemos acordado que valen mucho más que su valor real como trozo de papel. La confianza, por tanto, es fundamental para el capitalismo. En cierto modo, el crimen organizado es capitalismo sin confianza. Es en la forma más cruda y primitiva de capitalismo donde el crimen organizado más puede prosperar.

"Las multinacionales y el crimen organizado tienen prioridades similares. Los gánsteres han adoptado conceptos como las franquicias"

P. El crimen organizado está jerarquizado aunque tiene distintas formas de estructurarse, algunos grupos delictivos son piramidales, otros son más horizontales. ¿Son en ese sentido entidades similares a las empresas?

R. Sé que de nuevo voy a resultar muy polémico, pero las corporaciones multinacionales tienen algo de mafias, en el fondo, son la evolución de la mafia. Hay una razón por la que los animales evolucionan como lo hacen: porque así son más efectivos, ya sea huyendo de los depredadores o cazando a otros animales. De igual modo, los grupos del crimen organizado, grandes, poderosos y experimentados, son como corporaciones multinacionales. Quieren maximizar sus ganancias, minimizar su exposición a las estructuras legales y aprovechar al máximo su capacidad para cruzar fronteras y jugar con las diferentes jurisdicciones nacionales. Una corporación multinacional puede estar evadiendo impuestos, un grupo del crimen organizado puede estar evadiendo la justicia, pero en el fondo, tienen prioridades similares. Es sorprendente, los gánsteres incluso han adoptado conceptos como las franquicias.

P. En ese sentido, usted cuenta cómo en las décadas de 2000 y 2010 los criminales chechenos, famosos por ser terribles y despiadados, cobraban a otras bandas rusas para que pudieran presumir de haber trabajado con ellos…

R. Exacto. Es el mejor ejemplo de franquicia en el crimen organizado que encontré, pero no es el único. No creo que los gánsteres estuvieran observando a las corporaciones para ver qué hacían y copiarles. Es simplemente una evolución paralela.

"A causa de la guerra en Irán, en Londres ya hay robos organizados de gasolina de coches para su reventa. Y veremos casos de mayor envergadura"

P. En 'Homo criminalis’ asegura que las crisis y los momentos de cambios políticos son un muy buen caldo de cultivo para el crimen organizado. Ahora que hay guerra en Irán, ¿qué podemos esperar del crimen organizado?

R. Los del crimen organizado siempre son los más rápidos y los mejores para responder a estas oportunidades. Y en el caso de Irán ya lo estamos viendo. En primer lugar, lo vemos al nivel más pequeño, el del robo de combustible. Con el aumento del precio del petróleo, en Londres ya estamos viendo casos de robos organizados de gasolina de coches y otros vehículos para su reventa. Eso es crimen organizado, pero a pequeña escala y de poca monta. Pero estoy seguro de que también veremos casos de fraudes de mayor envergadura que involucren a proveedores de petróleo y otros materiales. Uno de los efectos secundarios del cierre del estrecho de Ormuz, por ejemplo, es el efecto que está teniendo en el suministro mundial de fertilizantes. Aproximadamente una cuarta parte de todos los fertilizantes del mundo transitan por el estrecho de Ormuz, al igual que muchos de los productos químicos que luego se utilizan para fabricar fertilizantes, así que los precios están subiendo. Los países occidentales suelen poder permitirse pagar esos precios más elevados, pero los países africanos y, en general, los países pobres del sur global, a menudo no pueden. Así que estamos viendo a bandas del crimen organizado secuestrando suministros de fertilizantes para venderlos luego en el mercado negro, y también asistimos a una adulteración de los fertilizantes: cogen fertilizante auténtico y lo mezclan con cualquier basura que tengan a mano, de modo que una tonelada de fertilizante se puede vender como si fueran diez. Pero, por supuesto, ese fertilizante adulterado no va a ser ni de lejos tan eficaz en el suelo como el auténtico. Pero como los agricultores están desesperados, comprarán lo que encuentren.

"Las mafias cogen fertilizante auténtico y lo mezclan con cualquier basura, así una tonelada de fertilizante se puede vender como diez"

P. Usted es experto en Rusia. ¿Qué impacto está teniendo la guerra en Ucrania en el crimen organizado?

R. Vemos varias cosas. En primer lugar, estamos viendo un flujo de armas ilegales hacia el crimen organizado ruso que casi se puede rastrear geográficamente. Poco después de la invasión de Ucrania en 2022, comenzamos a observar un aumento de los delitos con armas de fuego en las regiones rusas inmediatamente adyacentes. Y ahora se está extendiendo, sobre todo a las zonas más pobres de Rusia, donde generalmente se recluta a los soldados. Por lo tanto, vemos más armas, y eso significa más delitos con armas de fuego. También observamos diferentes patrones de contrabando. Antes, gran parte del contrabando pasaba por Ucrania. Hasta 2022, las bandas rusas y ucranianas colaboraban a la perfección, al fin y al cabo para el crimen organizado el dinero es más importante que la política. Pero ahora no pueden colaborar, así que ya no vemos la heroína que solía circular por Ucrania, los productos falsificados, etc. Se están creando nuevas rutas. Ahora eso pasa por el Cáucaso meridional, por Escandinavia y por otros lugares. Esto implica un cambio en el equilibrio de poder y que las bandas que antes operaban en la periferia ahora sean importantes, ya que el gran flujo delictivo pasa por sus territorios. Eso está desestabilizando el status quo criminal. Estamos empezando a ver más indicios de violencia entre bandas, a medida que éstas se disputan el control de estas nuevas rutas. Y el tercer cambio en particular es que el Estado ruso está utilizando al crimen organizado como instrumento para llevar a cabo operaciones de inteligencia y sabotaje en Europa. Y eso conlleva que el Estado esté lanzando a los gángsteres el siguiente mensaje: “Miren, si hacen nuestro trabajo sucio en el extranjero, prestaremos menos atención a lo que hagan en casa”. Así que estamos viendo un resurgimiento del crimen organizado, lo que es peligroso. Pero el verdadero problema surgirá cuando termine la guerra…

P. ¿A qué se refiere?

R. Cuando termine la guerra en Ucrania, cientos de miles de veteranos traumatizados y con cicatrices de batalla regresarán a casa. La mayoría se adaptará. Pero habrá una minoría que no podrá o no querrá adaptarse, y que probablemente acabará involucrada en el crimen organizado. Eso fue lo que vimos después de la guerra soviética en Afganistán. Hice mi doctorado sobre el impacto de la guerra soviética en Afganistán, y fue entonces cuando empecé a estudiar el crimen organizado ruso. Varios de los veteranos con los que hablé se estaban adentrando en el mundo del crimen organizado, y eso me permitió establecer mis primeros contactos allí. Ya estamos viendo el impacto de la guerra de Ucrania en el crimen organizado en Rusia. Pero, francamente, creo que cuando concluya la guerra y cesen los tiroteos en Ucrania, comenzarán los tiroteos dentro de Rusia.

"Cuando concluya la guerra y cesen los tiroteos en Ucrania, comenzarán los tiroteos en Rusia"

P. Los estados, como acaba de explicar en el caso de Rusia, pueden en ocasiones servirse del crimen organizado. ¿Qué relación hay entre los estados y el crimen organizado?

R. Una de las tesis del libro Homo criminalis es que los estados tuvieron su origen en grupos que hoy consideraríamos crimen organizado. Son los señores de la guerra y los bandidos quienes construyen los estados. Tomemos, por ejemplo, el caso de Afganistán y del gobierno talibán. ¿Dónde reside realmente el poder en Afganistán? Reside en los caudillos locales, la mayoría de los cuales son narcotraficantes. Si nos fijamos en lugares como Sudán y Somalia, de nuevo, a menudo son los bandidos y los caudillos quienes, cuando los estados se desmoronan, forman los propios estados. La Cámara de los Lores británica hoy se presenta como una gran institución que encarna el honor, el patriotismo y demás grandes valores. Pero muchos de lores que obtuvieron ese título en la Edad Media eran bandidos que necesitaban ser incorporados al sistema.

"Lo estados tuvieron su origen en grupos que hoy consideraríamos crimen organizado"

P. Donald Trump ha justificado la intervención estadounidense en Venezuela alegando las conexiones del régimen de Nicolás Maduro con el narcotráfico. ¿Son reales esas conexiones?

R. Sin duda, el Estado venezolano ha hecho la vista gorda ante el narcotráfico, tanto por corrupción como porque su capacidad de actuación tiene límites. Hemos visto algo similar en Cuba, país que simplemente no puede controlar sus propias aguas y espacio aéreo, así que los narcotraficantes tienden a usarlo para transportar sus drogas hacia Miami. Pero Venezuela no es un narcoestado. No es como Corea del Norte, donde se ve claramente que el gobierno dirige el crimen organizado. También vale la pena señalar que nada de lo que ha hecho Donald Trump en Venezuela ha afectado en lo más mínimo al flujo de drogas. Si sostiene que esa fue la razón de su intervención, también está admitiendo su fracaso.

P. Hablando de Donald Trump: el año pasado el presidente estadounidense indultó a Ross Ulbricht, uno de los organizadores del crimen organizado moderno y quien fue condenado a cadena perpetua por dirigir una red de venta de drogas a través de la dark web. ¿Por qué cree que Trump lo indultó?

R. No creo que Donald Trump esté involucrado directamente con el crimen organizado ni nada parecido. Creo que más bien a Donald Trump realmente no le importan las cuestiones legales, ya sea que cuando se trata de librar guerras ilegales en Oriente Medio o de apoyar a personas que son sus amigos, amigos de sus amigos o que financian su campaña. Trump es el prototipo del presidente imperial, que cree firmemente que el poder de la presidencia debe prevalecer sobre todo lo demás. Ya habíamos visto indultos cuestionables y demás, pero nada a la escala que estamos viendo bajo el mandato de Donald Trump. Pero, de nuevo, no deberíamos sorprendernos. Trump no es alguien que crea que las reglas se le aplican a él.

P. Una de las principales características del crimen organizado es su capacidad de evolucionar y de adaptarse al entorno. ¿Cómo espera que evolucione el crimen organizado?

R. Una salvedad: a menudo las bandas del crimen organizado no evolucionan. Y cuando no evolucionan, la policía detiene a sus miembros y la banda simplemente desaparece o es destruida por bandas rivales. Solemos concentrarnos en los grupos criminales que tienen éxito y que logran perdurar, pero la mayoría de los gángsteres son estúpidos y la mayoría de las bandas del crimen organizado no evolucionan. Pero están los inteligentes, los afortunados, los que logran evolucionar. ¿Que cómo van a evolucionar en el futuro? Estamos viendo surgir todo tipo de avances tecnológicos: impresiones 3D, nuevos tipos de drogas sintéticas y demás, y habrá un movimiento constante de todo ello. Pero creo que la principal evolución consistirá en ver hasta qué punto el crimen organizado se adapta a la creciente velocidad de la globalización. Hablamos mucho de globalización sin comprender del todo su significado, pero la sensación es que las antiguas fronteras, los límites impuestos por los gobiernos y las leyes, ya no son válidos. En ese sentido, creo que el crimen organizado se está convirtiendo en redes. Solemos pensar en bandas cuando hablamos de crimen organizado, pero ahora son redes de individuos y grupos locales que se unen, y que probablemente nunca lleguen a conocerse en persona. Es muy posible que se coordinen a través de los teléfonos móviles, de la deep web o por cualquier otro medio. Lo importante es que forman redes que se mueven con gran rapidez para cometer delitos específicos y luego, muy probablemente, sigan caminos separados.

"Nunca podremos derrotar al crimen organizado. Podemos controlarlo, podemos minimizarlo, pero nunca lo derrotaremos"

P. ¿El crimen organizado siempre necesita manzanas podridas dentro de la estructura estatal para sobrevivir?

R. Sí, claro, y lamentablemente siempre habrá manzanas podridas. Le cuento una anécdota: el actual primer ministro de Rusia, Mikhail Mishustin, fue jefe de la agencia tributaria y fundamental para impulsar grandes reformas que, en esencia, automatizaron los procesos tributarios, de manera que gran parte de los trabajos que antes realizaban funcionarios ahora se hacen mediante computadoras, algoritmos y demás. Mikhail Mishustin comprendió que los seres humanos eran la principal vulnerabilidad del sistema y quería reducirla. De hecho, esta automatización ha hecho que el sistema tributario ruso sea mucho más eficiente. Pero, ¿hasta qué punto podemos y queremos excluir el factor humano de nuestros sistemas y nuestros estados? No creo que queramos ser gobernados por una supercomputadora de inteligencia artificial. Pero cuantos más seres humanos haya involucrados, mayor será la falibilidad y habrá más personas corruptas. Por eso nunca podremos derrotar al crimen organizado. Podemos controlarlo, podemos minimizarlo, pero nunca lo derrotaremos.

P. ¿Cuál es en estos momentos el mejor lugar para el crimen organizado?

R. La respuesta obvia es el ciberespacio, porque ahora todo se mueve a través de él. Pero eso es demasiado simplista. Lo que le gusta al crimen organizado son los estados modernos, ricos e industriales que están en crisis, donde no hay dinero ni voluntad política para mantener a los gángsteres bajo control, donde todo el mundo está distraído y desilusionado y, por lo tanto, la lucha contra el crimen organizado importa mucho menos. Y, por desgracia, gran parte de Occidente encaja perfectamente en esa descripción. Occidente está atravesando actualmente un período de crisis moral y política. Pero al mismo tiempo, es rico, está interconectado, tiene bancos y monedas estables, y eso es precisamente lo que le gusta al crimen organizado. Estamos creando un paraíso para el crimen organizado en Occidente.