Creció en una caravana y se ha convertido en el más potente escritor de novela negra de EEUU

Los tatuajes del aclamado escritor estadounidense S.A. Cosby (Newport News, Virginia, 1973) funcionan como resumen de su biografía y de su ideario. En el brazo derecho este autor sureño, nacido en una familia muy humilde, hijo de un pescador y de una madre con graves problemas de salud y que creció junto a su hermano en una caravana, lleva tatuado una pila de libros, con los títulos de las cuatro novelas que hasta ahora ha publicado y que han bastado para encumbrarle como el escritor de thrillers más potente e interesante del panorama estadounidense actual.

"Cada vez que escribo un nuevo libro, lo añado al tatuaje. Ya se ha convertido en una tradición, y me parece que es bonito", nos cuenta por videoconferencia. Y en ese mismo brazo derecho, justo debajo la pila de libros, S.A. Cosby lleva el tatuaje de una pluma con un reguero de tinta y la sentencia que le guía literariamente: “Los escritores cuentan mentiras para encontrar la verdad”, frase atribuida a Albert Camus y que condensa muy bien su credo literario. "Inventamos historias para descubrir la realidad del mundo en que vivimos", explica.

Shawn Andre Cosby irrumpió en 2021 en el panorama literario con Maldito asfalto, su segunda novela (la primera que publicó en España), un libro que se convirtió en un gran éxito y a partir del cual pudo empezar a ganarse la vida como escritor, dejando de lado la larga y variopinta lista de trabajos (portero de discoteca, jardinero, albañil, empleado de una funeraria, dependiente…) que venía desempeñando desde que, siendo joven, se vio obligado a aparcar los estudios por motivos económicos.

Su prosa directa y afilada, así como su capacidad de retratar la violencia y la masculinidad contemporáneas en unas novelas en las que el sur de Estados Unidos adquiere la categoría de personaje le han granjeado numerosos premios y una amplia legión de seguidores, entre los que se incluyen sus colegas Dennis Lehane, Michael Connelly o Stephen King. "Tiene un talento descomunal, cada libro suyo es una bomba emocional", ha llegado a decir King sobre él. Hasta el expresidente Barack Obama se ha declarado admirador suyo, incluyendo sus libros en sus famosas listas de lecturas recomendadas.

Cosby ha roto moldes al situar sus novelas en localidades del sur de Estados Unidos aparentemente apacibles y que, sin embargo, esconden una subcultura de violencia despiadada. A un par de calles de las cadenas de restaurantes de comida rápida, de la autopista interestatal y de las casas de la gente que madruga para ir a trabajar, nos descubre todo un universo de drogas, sexo, violencia y tiroteos. "El mundo de Cosby se compone de homicidios los sábados por la noche, sermones los domingos, hamburguesas con queso caseras y un puñetazo en la cara", en palabras del Washington Post.

Las novelas de S.A. Cosby son tan oscuras como fascinantes y están repletas de violencia, de mucha violencia, a sus protagonistas les suceden cosas absolutamente brutales. Y El rey de las cenizas (Salamandra), su nuevo libro, no es una excepción. Cuenta la historia de un genio de las finanzas que regresa a su pueblo de Virginia al enterarse de que su padre está en coma tras sufrir un accidente, para descubrir que en realidad lo que le ha llevado a ese estado ha sido un ajuste de cuentas por las deudas que su hermano ha adquirido con grupos criminales.

"Sí, en mis libros hay violencia, pero siempre me aseguro de que no sea gratuita. No es una violencia solo para impactar al lector, sino que ayuda a entender la personalidad del personaje que comete la violencia o que la sufre, así que, para mí, esa violencia siempre es instructiva. Además, en Estados Unidos hay violencia por todas partes. Los seres humanos, por desgracia, somos muy hábiles en hacernos daño los unos a los otros", sentencia Cosby.

"En muchos sitios en EEUU, las fábricas han cerrado o se han trasladado. Y cuando las empresas se van, la delincuencia entra"

Llenos de diálogos punzantes y de ambientaciones magistrales, sus libros también incluyen los temas éticos habituales de los noir. El Rey de las cenizas, por ejemplo, no solo explora las relaciones y traumas familiares, sino que también pone sobre la mesa cuestiones como la lealtad o la culpa. Además, en cada una de sus obras a S. A. Cosby le gusta introducir asimismo elementos del contexto sociopolítico: en esta última hay en ese sentido corrupción y hay deslocalización. La novela discurre en Jefferson Run, un imaginario pueblo en decadencia en el corazón de Virginia. "Es un lugar, como otros muchos en Estados Unidos, en el que las fábricas se han trasladado a otros lugares, a otros países, o han cesado por completo su actividad. La gente tiene que encontrar otras maneras de sobrevivir. Y, lamentablemente, en muchas zonas, cuando las empresas se van, la delincuencia entra", explica.

"Creo que los escritores debemos estar dispuestos a arriesgarnos y hablar de la verdad, de lo que es correcto. Yo busco que mis novelas entretengan, por supuesto, pero también quiero que expongan cosas que para mí son importantes y que hagan pensar al lector", sentencia Cosby, que siempre ha sido un ávido lector.

"Mi familia era muy pobre, pero mi madre, mi abuela y mi tía eran grandes lectoras"

"Mi familia era muy pobre, pero mi madre era una gran lectora, y también lo eran mi abuela y mi tía. Vivíamos todos en la misma zona así que, de pequeño, simplemente iba a verlas y me dejaban sus libros. Y luego, al crecer, tuve profesores que notaron que me gustaba escribir y leer y me sugirieron libros realmente estimulantes. La lectura siempre ha sido para mí una vía de escape, una forma de educación, de comprender el mundo", destaca.

Dice S.A. Cosby que desde muy niño quería ser escritor. Se trata de una historia irresistible que en los últimos años ha contado infinidad de veces y que, aunque se nota que tiene bien ensayada, no deja de resultar magnífica. "Mi madre me leía para dormir cuentos de hadas. Y yo me quejaba de que algunos de esos cuentos no tenían sentido, no me parecían lógicos. Así que un día mi madre me dijo: 'Bueno, sabelotodo, pues escribe tu propia historia'. Y eso hice. Escribí un cuento sobre unos elfos, unas hadas que vivían en un árbol en nuestro jardín. No era bueno, pero mi madre se quedó muy impresionada de que hubiera escrito ese cuento yo solo. Desde entonces he buscado esa expresión toda mi vida, intentando encontrarla. Y seguramente por eso me encanta conocer a mis lectores y me encanta firmar libros".

"Todas las cosas horribles que estamos viviendo en EEUU, no habrían sucedido si Kamala Harris hubiera sido presidenta"

Hoy Cosby tiene 52 años y ningún pelo en la lengua. Lo demuestra en el transcurso de esta entrevista, en la que deja claro que no tiene el más mínimo problema en airear su opinión sobre Donald Trump. “La situación ahora mismo en Estados Unidos es absolutamente dramática, hace unos días una mujer fue asesinada por agentes de inmigración y Trump anda por ahí hablando de anexionarse Groenlandia. Yo creo que es alguien con problemas mentales. Yo nunca en mi vida había escuchado a un presidente diciendo que Groenlandia tiene importancia estratégica para Estados Unidos. Nunca habíamos tenido un presidente que justificara el asesinato de una madre desarmada llamándola terrorista. Nunca había visto a un presidente hacer peinetas y decir vulgaridades. Algunos creen que el alma de Estados Unidos es el matón, el grandullón del barrio que puede decirles a todos lo que tiene que hacer. Estados Unidos es un país fundado en la oscuridad, pero que encontró su camino hacia la luz y acogió a hombres y mujeres, personas de todas las razas, de todos los colores, todas las religiones y todos los credos para crear así una sociedad mejor”, explica Cosby, quien en las pasadas elecciones no dudó en hacer campaña a favor de Kamala Harris.

“Todo lo que está pasando en Estados Unidos ahora mismo, todas las cosas horribles que estamos viviendo, no habrían sucedido si ella hubiera sido presidenta”, sentencia. “Pero Estados Unidos es un país muy misógino, es más misógino que racista, y te aseguro que es muy racista”, sentencia.