Los antiguos japoneses que no heredaron el pasado: sin rastro de ADN Denisovano

Un nuevo estudio publicado el pasado mes de octubre en la revista Current Biology revela que los pueblos prehistóricos Jōmon de Japón (que vivieron aproximadamente entre hace 16.000 y 3.000 años) presentaban niveles sorprendentemente bajos, casi nulos, de ADN heredado de los enigmáticos Denisovanos (el nombre dado a una subespecie de género Homo).

El equipo de investigadores —liderado por el genetista evolutivo Stéphane Peyrégne del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology— analizó cientos de genomas antiguos y modernos para reconstruir los patrones de mezcla entre humanos modernos y Denisovanos. En el análisis se incluyeron 115 restos humanos antiguos de Eurasia, Siberia, EEUU y Sudamérica, además de 279 personas modernas a través del proyecto Simons Genome Diversity Project.

Según los resultados, los individuos Jōmon tenían entre una sexta y una octava parte del ADN Denisovano que presentan los actuales asiáticos orientales —ese último grupo ronda el 0,1% del genoma con herencia Denisovana—. Como referencia, un humano de hace aproximadamente 40.000 años en China (“Tianyuan man”) presentó alrededor de un 0,25% de ADN Denisovano, resultante de mezclas con varios grupos Denisovanos.

Falta información genética

Los autores advierten que el motivo de este escaso legado Denisovano en los Jōmon aún no está claro. Una posibilidad sería que los primeros grupos humanos que llegaron al archipiélago japonés tomaron rutas diferentes a los que se mezclaron con los Denisovanos en Asia continental, o que estos últimos eran tan poco frecuentes que las interacciones fueron muy limitadas. Del mismo modo, falta información genética para el periodo antiguo en Japón: el genoma Jōmon más antiguo disponible data de hace unos 9.000 años, mientras que hay evidencia de humanos modernos en la región desde hace 32.000 años.

El genoma Jōmon más antiguo disponible data de hace unos 9.000 años

El estudio también ha revelado que los antiguos habitantes del continente asiático oriental —por ejemplo de China y Mongolia— presentaban más herencia Denisovana entre los eurasianos analizados. Y, en contraste, los humanos antiguos del oeste de Eurasia —como los de Irán o Georgia— tenían las menores proporciones de ADN Denisovano.

Curiosamente, la presencia de ADN Denisovano aumentó en Japón en períodos posteriores: los individuos del periodo Kofun (aproximadamente del año 300 al 710 d. C.) mostraron más herencia Denisovana que los Jōmon, posiblemente asociada a una importante migración de asiáticos continentales al archipiélago.