Así se lanza el nuevo bestseller de María Dueñas, la escritora que más vende en España

Todo a lo grande, todo medido y con la más absoluta minimización de riesgos. María Dueñas (Puertollano, 1964) es la escritora que más vende en España desde que hiciera su brutal aparición hace 16 años con El tiempo entre costuras, y sus nuevas novelas son desde entonces un acontecimiento mediático. La que llega ahora a las librerías, Por si un día volvemos, tres años después de Sira, y que narra la historia de los españoles en Argelia entre finales de los años veinte y la declaración de la independencia de Francia en 1962, también ha contado con una preparación exhaustiva ante la prensa por parte de su casa editorial, el gran grupo Planeta, que ha incluido hasta una experiencia inmersiva para periodistas y lectores en la ciudad de Alicante. Ella sabe que todo esto significa que está en la cumbre, sin embargo, se muestra relajada: “No siento la presión de ser la número uno. Nunca doy nada por ganado y me dejo la piel con mucho gusto”, señala ante los plumillas. Y, ciertamente, con muchísima profesionalidad.

Por si un día volvemos transcurre prácticamente en toda su totalidad en Orán (Argelia) en una época en la que era una ciudad multicultural de españoles, franceses, árabes, judíos… Colonia francesa desde 1830, sus calles exudaban aires parisinos con sus cafés, sus liceos… aunque el peso español era también enorme. En realidad, llegó a haber más españoles de origen que franceses (lo que ocurrió es que después muchos se naturalizaron como franceses). En la época que narra la novela había unos 130.000. Para 1962, unos 30.000 salieron de Orán en dirección a Alicante (si bien muchos no se quedaron).

La novela comienza cuando en 1927, tras una violenta primera escena de una violación, la joven Cecilia parte desde Cartagena -ciudad en la que vive la escritora, muy ligada a toda esta zona levantina y que en gran parte le ha llevado a escribir esta historia-, en dirección a Orán con un terrible suceso a sus espaldas y en la más completa miseria. A lo largo del libro se narran las vicisitudes que tiene que pasar este personaje que sufrirá abusos, desprecios, que trabajará en los peores puestos, pero que saldrá adelante. Es más, brillará. Y, por supuesto, no faltarán amores en todo este recorrido. Hay situaciones inesperadas, caídas, remontadas, quiebros… Pura marca de la casa Dueñas.

"No siento la presión de ser la número uno. Nunca doy nada por ganado y me dejo la piel con mucho gusto"

De hecho, a muchas lectoras les recordará a Sira, la protagonista de El tiempo entre costuras. Dueñas ataja, no obstante, la comparación: “Tampoco se parecen tanto, pero sí, se llevarían bien”. También, en cualquier caso, hallarán ecos de exilios y periferias que la escritora ha tocado en otros libros, ya no solo El tiempo entre costuras, sino también Los hijos del capitán, con los exiliados en Nueva York. “Sí, tiene mucho y poco de estas novelas… Es verdad que Sira y Cecilia son mujeres jóvenes que tienen que emprender una nueva vida y tienen ante sí un futuro incierto…”, comenta la escritora. La nueva novela va directa al corazón de sus lectores.

Alicante, puerto de emigrantes

El lanzamiento se ha producido a finales de marzo, fecha clave que prepara a las librerías para la gran temporada de venta de libros. El 23 de abril es Sant Jordi -Barcelona, Zaragoza y otras ciudades lo celebran a lo grande- y poco después llegan las ferias de libros de distintas localidades, entre ellas, la de Madrid que es la más grande. De momento, las librerías -también en América Latina- se van a ver inundadas con una primera edición de 500.000 ejemplares. Es una cifra descomunal (la media de tiradas de libros está en unos 3.000 ejemplares).

La presentación del libro ante la prensa y el público se hizo este miércoles en Alicante, ya que Orán quedaba demasiado lejos… políticamente hablando en estos momentos, ya que en realidad es una ciudad argelina bastante cerca de España. De ahí que durante tantas décadas del siglo XX fuera destino para tantos españoles que se fueron a buscar la vida, que se fueron en el exilio republicano tras la Guerra Civil… Y que después regresaron una vez más con lo puesto y tras sufrir la dura guerra de la independencia, según insiste también esta novela.

Alicante fue el puerto que acogió a la mayoría de ellos. El Gobierno de Franco llegó a fletar dos buques de Transmediterránea, tal y como recogieron las crónicas de la época, con unas 3.000 personas a bordo en cada uno de ellos. Fueron muy bien recibidos y, como cuenta la escritora, le dieron un impulso tremendo a la ciudad con los nuevos negocios que abrieron (algunos eran los mismos que habían puesto en marcha en Argelia, pero otros no). Fue muy distinto a Francia, donde les rechazaron y les empezaron a dar el apelativo despectivo de pieds-noir (si bien esto hoy ha cambiado): el francés norteafricano no gustaba. Aquí todo fue diferente. Aunque se nos ha olvidado, Alicante, Murcia y Almería llegaron a ser durante mucho tiempo las grandes regiones argelinas fuera de la Argelia francesa. “Es que se tardaba menos en ir a Orán desde Alicante que a Madrid”, recalcó la escritora.

Una mesa enorme, como una boda, en la que Dueñas, siempre amigable y cercana, no duda en manifestar “¡me siento como la reina Letizia!”

Por eso allí nos recibió también Dueñas bajo un sol reluciente y el Mediterráneo de fondo. Antes su editorial había enviado a la prensa la novela en una maleta preciosa que asemejaba a la que habían podido cargar los emigrantes españoles. Porque esta es otra cosa de la novela: España emigró en busca de un futuro mejor, como hoy hacen otros muchos, aunque esto también se nos olvide y no hayamos tratado tanto el tema desde la ficción. “Sí, siempre es una historia de dolor. Yo no sé por qué narrativamente no se ha tratado más. Y no tengo la culpa de eso. Pero si contribuyo a recuperar algunos capítulos más desconocidos de la historia de España me alegro de hacer esa contribución”, asegura para manifestar, en cuanto a la emigración actual que estaría bien “que fuera medida, controlada, pero es un asunto muy complejo y muchas veces no se le pueden poner puertas al campo”.

También cree que “muchas veces la historia se atomiza en a quién le interesa tal cosa y la de esta esquina quizá no ha interesado tanto. Vivimos en este mundo lleno de tantas parcelitas que nos olvidamos que lo personal puede ser de interés más amplio. Tenemos un país lleno de historias que rescatar”, relata. Una vez más, mensajes educados, equilibrados, sin riesgo, sin charcos ni jardines.

Todos se ofrecen tras un cóctel y durante una comida en un esplendoroso restaurante alicantino. Una mesa enorme, como una boda, en la que Dueñas, siempre amigable y cercana, no duda en manifestar “¡me siento como la reina Letizia!”. Hay algo de eso.

Charla emotiva

La editorial había llenado la tarde de eventos. Y esta vez no solo con la prensa, sino también con los lectores en un acto celebrado en la Casa Mediterráneo que tiene un aforo de 450 personas. No se dejó una sola butaca libre. En la puerta había una enorme cola desde una hora antes. Y mientras unos y otros se iban sentando también se podía entrar en una sala a oscuras donde se había preparado una experiencia inmersiva sobre el libro con imágenes reproducidas por Inteligencia Artificial, fotografías antiguas, música… En una esquina había pilas y pilas de libros firmados para que el lector los comprara después.

El acto previsto es una conversación entre Dueñas y Carlos Galiana, Eliane Ortega y José Torroja, españoles que nacieron en Argelia o pasaron gran parte de su vida allí antes de la independencia y que han sido fuentes muy importantes para la elaboración de esta novela que sí se nota que tiene muchísima documentación. Les acompaña Juan Ramón Roca, experto en la historia de los españoles en Argelia y su regreso posterior a España. Es un encuentro emotivo. Todos vivieron allí y recuerdan las calles de Orán cuando era tan español y tan francés - ahora apenas queda nada de aquello, como dijeron-, se emocionan y alguno, Torroja, recuerda cuando se tuvieron que marchar aunque no querían hacerlo. No querían irse de su país. Caen algunas lágrimas antes de los aplausos. Todo sale perfecto.

Muchos lectores no conocerán esta historia. Dueñas la ha rescatado en una novela que va a arrasar en las listas de los más vendidos. En la editorial se ha trabajado duro para ello. Así es como se lanza uno de los grandes bestseller del año.