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Freida McFadden, la desconocida médica que ha vendido 15 millones de thrillers en todo el mundo
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la gran 'megabestseller' mundial

Freida McFadden, la desconocida médica que ha vendido 15 millones de thrillers en todo el mundo

Esta estadounidense que escribe bajo pseudónimo comenzó con la autopublicación y con 'La asistenta' se convirtió en la autora más vendida en EEUU. Ahora se publica en España su nueva novela 'El recluso'

Foto: La escritora Freida McFadden. (Cedida por la editorial)
La escritora Freida McFadden. (Cedida por la editorial)

Cuando una novela se encuentra en el top de los más vendidos en una tienda de aeropuerto se puede decir que ha alcanzado el cénit sin conocer los datos reales. Es la gran prueba del algodón y es lo que ha ocurrido con La asistenta, de la estadounidense Freida McFadden. Te la puedes encontrar en los aeropuertos españoles y en otros del mundo. Este libro y sus secuelas, El secreto de la asistenta y La asistenta te vigila más La mujer de arriba, que se escapa de esta trilogía. Todos ellos han sido publicados entre finales de 2023 y principios de 2024 en nuestro país. Y entre los cuatro, aquí sí que hay un par de datos oficiales facilitados por su editorial española, Suma, han vendido 300.000 ejemplares en España. La cifra más alucinante, no obstante, son los 15 millones que ha vendido en todo el mundo (con toda su producción, que supone 23 libros, aunque la mayoría los publicó cuando no era un fenómeno). McFadden es la mega bestseller mundial actual. En EEUU en la actualidad supera a auténticos cañonazos como John Grisham o James Patterson. Lleva ya casi dos años entre los más vendidos de la lista de The New York Times.

Este jueves se publica en España su nueva novela, El recluso -también en Suma- otro thriller -adictivo, como no dejan de repetir sus lectores en las redes sociales- que amenaza con encumbrarse, como los otros, en la lista de los más vendidos. En nuestro país, incluso en todostuslibros.com, una web que acoge los datos de las librerías independientes -no incluye, por ejemplo, a Amazon, que suele recoger los títulos más comerciales- está en el puesto número 9 de los más solicitados. Después de Dolores Redondo, Paloma Sánchez Garnica (el premio Planeta), Arturo Pérez-Reverte, Julia Navarro, el fenómeno de David Uclés (La península de las casas vacías), Han Kang (la Nobel), una novela juvenil y Eloy Moreno (Invisible) se encuentra La asistenta de McFadden. Un auténtico obús que está destrozando todas las listas en apenas un año. Cabe preguntarse, por tanto, quién es esta McFadden, cómo ha llegado hasta aquí y de qué tipo de libros estamos hablando.

placeholder 'La asistenta', de Freida McFadden.
'La asistenta', de Freida McFadden.

Sobre ella no hay mucho que decir, lo que ya quiere decir algo también. Para empezar su nombre no es realmente su nombre. Es el seudónimo que se esconde tras una médica que durante toda su profesión se dedicó a tratar con lesionados cerebrales. Es la información que proporciona su editorial y que podemos leer en un reportaje que publicó este verano The New York Times, lo que más se aproxima a una semblanza de su figura. Sabemos también que tiene un par de hijos adolescentes -por las fotografías facilitadas podrías pensar que tiene unos cuarenta y algo, pero tampoco se sabe a ciencia cierta la edad- que vive en Boston con su familia y con "su gato negro en una casa de tres pisos y siglos de antigüedad frente al mar". De su lado más personal, poco más ya que ha afirmado que tiene ansiedad social y que lo pasa muy mal con las entrevistas por lo que apenas ha dado pese al éxito. Tampoco hace encuentros con los lectores. Es todo bastante online y con pantallas de por medio.

En cuanto a su carrera literaria, si bien siempre le había gustado escribir, si bien era una lectora voraz desde niña, esta no despuntó hasta la llegada de la autopublicación online, que tuvo su gran boom hace unos diez-quince años. Comenzó a depositar sus textos en webs como Amazon, como hicieron -y aún hacen- tantos millones de personas en todo el mundo. Hoy ya sabemos que solo unos pocos consiguen despuntar y convertirse en millonarios (de euros y de lectores). De hecho, entre tanto título es una lotería enorme. A McFadden le tocó.

Aquella primera novela era The Devil Wears Scrubs (El diablo va en bata), una historia de médicos, ambiente que conocía bastante bien. Aquellas historias funcionaron y McFadden, mientras continuaba pasando consulta, se entusiasmó y se lanzó a escribir thrillers. Fue entonces cuando, según el reportaje del NYTIMES, aquello sí que empezó a ir a más. McFadden había dado con la tecla. Eran historias de mujeres normalitas, con una vida gris y anodina, a las que, de repente, les pasaba algo brutal.

placeholder Freida McFadden. (Cedida)
Freida McFadden. (Cedida)

La escritura de la autora era ágil, dinámica, sencilla y siempre con un cliffhanger (ese acontecimiento que te deja con enormes ganas de saber qué ocurre después: un clickbait pero en libro) muy bien construido. El mecanismo del thriller es una fórmula muy conocida porque alude a miedos muy primarios, pero ni todo el mundo sabe hacerlo ni todo el mundo tiene la suerte de que le salga bien. Si no más de uno lo hubiéramos hecho ya (y seríamos todos millonarios). Hay que tener talento y McFadden (o quien se encuentre tras el pseudónimo), por cómo ha seducido a tantos millones, lo tiene.

En 2019 escribió La asistenta con un argumento que, no por consabido, no deja de funcionar. Es la historia de una mujer con pasado oscuro (pero que a primera vista no se ve porque si no quién la va a contratar) que entra a trabajar con la familia Winchester como asistenta. Ahí se despliegan otra serie de personajes tópicos: la esposa que no parece demasiado buena persona, un marido triste y abatido y una niña. Y después la casa perfecta, el coche de lujo… todo maravilloso, pero que sabemos, por supuesto, que no lo es. Y la asistenta tampoco es quien parece ser. McFadden metió todo eso en la batidora y bingo. Sin embargo, también contó con la ayuda de Bookouture, una editorial especializada en libros electrónicos que ya la había ojeado y que le contrató esta novela en 2021 para enviarla también a través de su newsletter. Ahí fue cuando el fenómeno explotó.

¿Qué vino después? Lo que todo escritor desea: las editoriales tradicionales, la impresión en papel y la distribución en librerías, también las de aeropuertos y supermercados (como sucede bastante en EEUU). McFadden fue fichada por Poisoned Pen Press, el sello de misterio de Sourcebooks, una editorial en su día independiente pero que desde 2019 forma parte de Penguin Random House (además, el gran grupo se hizo en 2024 con el 75% de esta empresa). Los libros de McFadden comenzaron a viajar ya en un buen coche de carreras y además con un contrato muy bien negociado: gracias a lo que había vendido digitalmente pudo quedarse con los derechos de los títulos en formato digital y audiolibro. Como destaca el artículo del NYTimes, hoy en día el 60% de sus ingresos sigue entrando por ahí. En gran medida es porque el servicio Kindle Unlimited te paga, no por ejemplares vendidos, sino por páginas leídas. Y en EEUU la gran mayoría de sus lectores continúan siendo digitales.

El mecanismo del 'thriller' es conocido porque alude a miedos primarios, pero ni todos saben hacerlo ni tienen la suerte de que les salga bien

McFadden, por otra parte, es prolífica, ya que desde su primera novela hace diez años hasta ahora ha publicado 23 libros. Su editorial va conjugando el lanzamiento de los antiguos que solo aparecieron en digital con los más nuevos. En España, donde llegó de la mano de Suma (el sello comercial que forma parte de Penguin Random House) solo conocemos cuatro (a partir del jueves, cinco). Todos ellos sobre la extraña asistenta (y las diferentes familias con las que lidia, incluso la suya) más otro sobre una mujer que también esconde un terrible misterio. La nueva en español versa sobre un recluso y una enfermera de la prisión que saben más que lo que sabe el resto. La autora no se complica demasiado y no intenta cambiar mucho su escritura. Pero también da un poco igual. Hasta se va a hacer una adaptación al cine de La asistenta con Sydney Sweeney y Amanda Seyfried que está prevista que se estrene a finales de 2025.

McFadden, que ya no pasa consulta, ya se lo dijo al NYTimes: "No estoy intentando escribir 'Guerra y Paz' Solo quiero entretener". En ese sentido solo hay que ponerle un diez.

Cuando una novela se encuentra en el top de los más vendidos en una tienda de aeropuerto se puede decir que ha alcanzado el cénit sin conocer los datos reales. Es la gran prueba del algodón y es lo que ha ocurrido con La asistenta, de la estadounidense Freida McFadden. Te la puedes encontrar en los aeropuertos españoles y en otros del mundo. Este libro y sus secuelas, El secreto de la asistenta y La asistenta te vigila más La mujer de arriba, que se escapa de esta trilogía. Todos ellos han sido publicados entre finales de 2023 y principios de 2024 en nuestro país. Y entre los cuatro, aquí sí que hay un par de datos oficiales facilitados por su editorial española, Suma, han vendido 300.000 ejemplares en España. La cifra más alucinante, no obstante, son los 15 millones que ha vendido en todo el mundo (con toda su producción, que supone 23 libros, aunque la mayoría los publicó cuando no era un fenómeno). McFadden es la mega bestseller mundial actual. En EEUU en la actualidad supera a auténticos cañonazos como John Grisham o James Patterson. Lleva ya casi dos años entre los más vendidos de la lista de The New York Times.

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