Muere Peter, del trío 'Peter, Paul and Mary': canciones políticas y una condena por abuso

Puff el dragón mágico vive en el mar/ y retoza en la niebla otoñal, en una tierra llamada Honah Lee. Es probablemente una de las canciones más famosas de los 60, sobre uno de los dragones más conocidos de la historia de la música folk, y la mente detrás de ella fue Peter Yarrow, famoso por formar parte del trío de bíblico nombre Peter, Paul and Mary. El músico ha fallecido hoy a la edad de 86 años a causa de un cáncer de vejiga que le habían diagnosticado hace cuatro años.

Yarrow, con su voz suave y calmada, fue el vocalista principal de Puff, the Magic Dragon y de otros temas como Day is Done o The Great Mandella, que hicieron famoso al trío de folk. Escribió (o coescribió) las canciones junto a Noel Paul Stookey, que es el único miembro que queda con vida del grupo, pues Mary Travers falleció en 2009. "Era mi hermano menor, creativo, irreprimible y espontáneo", ha señalado Stookey en una entrevista con The New York Times, tras el deceso de Yarrow. "Pero también fue un guía inspirador y compartió su sabiduría conmigo como un hermano mayor. Tal vez Peter fue los dos hermanos que nunca tuve y los echaré de menos a ambos".

Nacido el 31 de mayo de 1938, Yarrow era hijo de inmigrantes judíos ucranianos que se habían establecido en Providence, Rhode Island. Se graduó en Psicología y comenzó a actuar en sus últimos años en Cornell, universidad en la que estudió hasta 1959. Después, actuó en distintos clubes de música folk en la ciudad de Nueva York, hasta que conoció a Travers y, después, a Stookey. En 1961 dieron su primera actuación en Nueva York y firmaron contrato con Warner Brothers, su primer éxito fue una versión de If I Had a Hammer de Peter Seeger, que alcanzó el número diez en Estados Unidos.

Actuó en distintos clubes de música folk en la ciudad de Nueva York, hasta que conoció a Travers y, después, a Stookey

Un año después lanzaron la que sería su canción más conocida, Puff, The Magic Dragon (que contrariamente a lo la opinión popular, negaron siempre que tratase sobre la marihuana, sino sobre la pérdida de la inocencia infantil).

En su apogeo en la década de los 60, el grupo consiguió que seis de sus sencillos estuvieran en el Top 10 en Estados Unidos (y también cinco álbumes alcanzaron esa posición). A su vez, el trío nunca negó su implicación política y en agosto de 1963 se unió a la Marcha sobre Washington. Cantaron entonces una versión de Blowin' in the Wind de Bob Dylan, lo que consolidó el legado de la canción como himno del movimiento por los derechos civiles. Las canciones que componía Yarrow eran a menudo políticas. En 1969 se casó con Mary Beth McCarthy, sobrina del candidato demócrata Eugene McCarthy (de la que se divorció, pero se volvió a casar en 2022).

En 1970 fue declarado culpable y estuvo en prisión tres meses por "tomarse libertades indecentes con una menor" después de que la joven Barbara Winter, de 14 años, dijera que cuando fue a su habitación de hotel en Washington DC en busca de un autógrafo, él abrió la puerta desnudo y la obligó a tocarle hasta que eyaculó. Fue Jimmy Carter el que le concedió el indulto presidencial el día antes de que terminara su presidencia.

En 1970 fue declarado culpable y estuvo en prisión tres meses por "tomarse libertades indecentes con una menor"

A pesar de que aquello empañó sin duda su historial, siguió tocando hasta los últimos años. Con la muerte de Travers en 2009 por leucemia, los últimos años de su vida, Yarrow actuó con su hija, Bethany Yarrow, y el violonchelista Rufus Cappadocia, como Peter, Bethany y Rufus. En 2011 actuó con Bethany y su hijo Christopher en una manifestación de Occupy Wall Street, donde interpretaron Puff y We Shall Not Be Moved.

Yarrow continuó apoyando toda su vida a candidatos políticos, pero su condena pasada le persiguió toda la vida y, a menudo, los candidatos políticos se distanciaron de ese apoyo.