Un estudio ha revelado finalmente el origen de la rueda (y no surgió donde creías)

Un equipo de investigación de la Universidad de Columbia podría haber resuelto uno de los mayores enigmas de la historia: el verdadero origen de la rueda. Los arqueólogos proponen que su invención no tuvo lugar en la antigua Mesopotamia, cuna de la humanidad y lugar donde se atribuía su aparición —junto a otros inventos como las matemáticas o la astronomía—, sino en los montes Cárpatos, donde los mineros de cobre habrían desarrollado, hacia el 3600 a.C., un rudimentario sistema de rueda y eje para transportar minerales a través de difíciles terrenos montañosos.

Según el estudio publicado en Royal Society Open Science, que ha usado un modelo computacional para averiguar el origen, los mineros comenzaron usando troncos para rodar pesadas cargas dentro de galerías subterráneas, pero rápidamente adaptaron y perfeccionaron el diseño. Al ensanchar y ranurar los troncos, lograron un sistema más eficiente que facilitaba su movilidad y durabilidad en condiciones difíciles. De hecho, las ranuras para evitar que las cajas cargadas de mineral se deslizaran permitieron que los trabajadores no tuvieran que cambiar continuamente los rodillos, simplificando el proceso de transporte. La segunda innovación consistió en ensanchar los extremos de estos rodillos con ranuras, lo que dio lugar a un eje rudimentario capaz de acomodar un juego simple o doble de ruedas.

Estas conclusiones están respaldadas por hallazgos arqueológicos como las miniaturas de carros descubiertas en asentamientos de la cultura Boleráz en Europa Central y por la rueda de madera de Liubliana, una de las más antiguas halladas, con una antigüedad de más de 5,000 años. Ambos descubrimientos reflejan el avance tecnológico de la época y su importancia en la evolución de las sociedades europeas, que dependían de métodos eficientes para transportar materiales.

Mientras que en Mesopotamia se empleó para alfarería, en Europa parece haberse desarrollado para satisfacer necesidades prácticas de minería

Según el estudio, esta evolución gradual refleja una visión matizada del desarrollo tecnológico, que pone énfasis en la prueba, la adaptación y la influencia del entorno en lugar de la invención repentina que a menudo se describe en los relatos populares. "Nuestros hallazgos demuestran el papel fundamental que desempeñaron los factores ambientales en la creación de la tecnología de las ruedas", señalan fuentes del equipo, y añaden que estos pasos evolutivos hicieron posible que la rueda abordara desafíos prácticos específicos de la minería, como la reducción de la fricción y el movimiento eficiente de la carga en espacios reducidos.

Este nuevo enfoque no solo replantea el origen geográfico de la rueda, sino también su propósito inicial. Mientras que en Mesopotamia se empleó para alfarería, en Europa parece haberse desarrollado primero para satisfacer necesidades prácticas de minería. Esta perspectiva subraya la naturaleza colaborativa y adaptativa de los avances tecnológicos, resultado de ingeniosas soluciones a desafíos ambientales y económicos que enfrentaron los pueblos antiguos.

Los investigadores resaltan que la rueda no surgió de una invención aislada, sino como una innovación gradual, donde el ingenio humano se adaptó a las condiciones del entorno. "Este enfoque científico nos permite conectar las antiguas opciones de ingeniería con ventajas prácticas de una manera sin precedentes", señalan fuentes de la investigación, sugiriendo que una metodología similar podría ayudar a desentrañar otros misterios tecnológicos de la prehistoria.