Liam Payne: triunfo adolescente, demanda de una ex y muchas drogas... antes de una muerte fatal

Ni a la mente más enfermiza se le habría ocurrido una historia que combinase tantos elementos morbosos. Liam Payne, exintegrante de 31 años de la en otro tiempo boyband One Direction, moría este miércoles en Buenos Aires, tras precipitarse desde un tercer piso en un hotel. Según se ha sabido, la policía tuvo que personarse en la zona tras haber recibido una llamada que informaba de un "hombre agresivo que podía estar bajo los efectos de las drogas o el alcohol". A la espera de análisis forense, el suicidio todavía no puede confirmarse, aunque ya han trascendido imágenes de la supuesta habitación en la que se hospedaba el artista, destrozada y llena de drogas, lo que reforzaría la hipótesis de que habría consumido estupefacientes antes de su muerte.

Payne, nacido en Wolverhampton, Reino Unido, apareció por primera vez en la televisión inglesa como concursante de Factor X en 2008. Aunque en aquel momento el juez (y creador del programa), Simon Cowell, le dijo que era demasiado joven y que regresara en un par de años. Lo hizo, efectivamente, cuando en 2010 fue incluido en el grupo One Direction, que se convirtió en la boyband más famosa de principios de los 2000, en ese intervalo que hubo entre los 90 (con NSYNC y Backstreet Boys como protagonistas principales de la escena) y las posteriores bandas coreanas.

En el caso de One Direction (formada por Harry Styles, Zayn Malik, Niall Horan, Louis Tomlinson y el propio Payne) como suele suceder con cualquier banda de chicos jóvenes destinada a entusiasmar a las adolescentes, alcanzó la fama rápidamente. Tras quedar terceros en Factor X, fue el sello Syco Entertaiment el que los contrató. Su primer sencillo What makes you beautiful se convirtió en un éxito internacional (aquí sonó machaconamente en Kiss TV durante bastante tiempo) y alcanzó el número uno en la lista de sencillos de Reino Unido.

La banda cumplió con todos los estereotipos que este tipo de boybands suelen arrastrar irremediablemente consigo: los cinco jóvenes delgaduchos y con flequillos fueron comparados con los Beatles, vendieron más de 70 millones de discos en todo el mundo, lanzaron cinco álbumes que ganaron varios premios (incluidos siete Brits y cuatro MTV Video Music Awards) y, como suele suceder, el grupo se diluyó cuando uno de los integrantes decidió comenzar su carrera en solitario. En este caso fue Zayn Malik en 2015 el que anunció que dejaba la banda y One Direction informó de que se tomaba una pausa indefinida unos meses después.

También, como suele suceder cuando una boyband se extingue, algunos miembros triunfaron más que otros. En este caso, fueron Malik (que tuvo una hija con la supermodelo Gigi Hadid y acaparó durante un tiempo las revistas del corazón) y, especialmente, Harry Styles, el único del grupo con una trayectoria solista verdaderamente decente, que sorprendió a crítica y público en 2017 sacando el sencillo Sign of the Times y luego repitió jugada en dos ocasiones: en 2019 con Fine Line (que incluía Watermelon Sugar, machaconamente repetida en la radio) y en 2022 con Harry's House (que incluye el temazo un poco synth pop As It was).

Payne confesó en diversos medios a lo largo de los años lo difícil que fue la separación de la banda para él: "Estuve en terapia dos años"

Los otros tres tuvieron que conformarse con las sobras, algo que probablemente hunde psicológicamente a cualquiera que además ha triunfado en la adolescencia y se ha creído durante un tiempo que el mundo le pertenece. Payne confesó en diversos medios a lo largo de los años lo difícil que fue la separación de la banda para él: "Estuve en terapia dos años. Fue difícil porque realmente no sabía nada de mí mismo. Era una sensación de entumecimiento".

Pero Payne también intentó continuar su carrera en solitario. En 2019 lanzó el sencillo Strip That Down, coescrito por Ed Sheeran, de su primer y único álbum en solitario LP1, lanzado en 2019. El disco recibió críticas mixtas porque, al contrario que Styles, Payne no parecía tener clara su identidad artística (algo, por otro lado, bastante común cuando vienes de cantar en un grupo adolescente).

Tampoco llevó nunca su vida en privado. A menudo habló sin tapujo de sus problemas con el alcoholismo y protagonizó, cuando la música ya no era la parte central de su vida, algunas polémicas. En 2022, en una entrevista para el pódcast de Logan Paul Impulsive, dijo que One Direction había sido una banda creada para aumentar su fama y que él era el miembro más importante (algo que no sentó bien al resto de los miembros, por alguna razón). Además, su relación con Cheryl Tweedy, fue objeto de escrutinio por la diferencia de edad: él tenía 22 y ella 32 años. Juntos tuvieron un hijo, Bear, en 2017. Después tuvo una relación intermitente con Maya Henry, que, de hecho, acababa de emprender acciones legales contra él tras publicar un libro sorprendentemente parecido a la realidad, en el que una fan se enamora de una estrella de la música.

A principios de este mes, Payne dijo en Snapchat que viajaría a Argentina para ver tocar a su excompañero Niall Horan: "Ha pasado un tiempo desde que nos vimos", señaló. "Hay mucho de lo que hablar, me gustaría aclarar un par de cosas con él. No hay mal rollo entre nosotros ni nada de eso, pero necesitamos hablar".