Hallan el Endurance, el barco de Shackleton hundido en la Antártida en 1915

El Endurance ha sido encontrado. A principios de febrero de este año, una expedición denominada Endurance22 arrancó desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica) con el objetivo de encontrar los restos de este barco, que quedó atrapado en el hielo de la Antártida en 1915 dejando a su tripulación, liderada por el explorador sir Ernest Shackleton, completamente varada. La embarcación se mantuvo durante 10 meses navegando a la deriva por el mar de Weddell para, a finales de 1915, hundirse. Shackleton pasó a la historia como un héroe al conseguir que tanto él como todos sus tripulantes sobrevivieran al hundimiento; ahora, 100 años después de su muerte (5 de enero de 1922), la expedición Endurance22 ha encontrado su barco.

En un comunicado publicado por el fideicomiso de Patrimonio Marítimo de las Malvinas, responsable de organizar y financiar la búsqueda, ha confirmado la localización de la embarcación a una profundidad de más de 3.000 metros en el mismo mar de Weddell donde se hundió, dentro del área definida de búsqueda por el equipo de expedición. El equipo encargado de encontrar la embarcación ha trabajado desde el buque sudafricano Agulhas II, propiedad del departamento de Medio Ambiente. "Nuestro objetivo, desde Endurance22, era localizar, inspeccionar y filmar los restos del naufragio, pero también realizar importantes investigaciones científicas y ejecutar un programa de divulgación excepcional", ha señalado el responsable del fideicomiso, Donald Lamont.

"Estamos abrumados por la buena suerte de haber localizado y capturado imágenes del Endurance", ha indicado el director de exploración de la expedición, Mensun Bound. "Esto es, con mucho, el mejor naufragio de un barco de madera que he visto en mi vida. Está erguido, levantado sobre el fondo marino, intacto y en un brillante estado de conservación. Incluso puede leerse 'Endurance', algo arqueado, en la popa, bajo la barandilla. Es un hito de la historia polar", ha añadido Bound. Sin embargo, este hallazgo no solo tiene implicaciones para con el pasado, sino también con el futuro: "Queremos llevar la historia de Shackleton y el Endurance a nuevas audiencias, a las nuevas generaciones, a quienes se les confiará la protección esencial de los polos y el planeta", ha apuntado.

Un proyecto submarino complejo

El líder de la expedición, John Shears, ha aplaudido el haber completado con éxito una de las búsquedas de naufragios "más desafiantes" del mundo. "Además, hemos llevado a cabo importantes investigaciones científicas en una parte del mundo que afecta directamente al clima y al medio ambiente global", ha indicado, recalcando el programa de divulgación educativa "sin precedentes" que se ha llevado a cabo con retransmisiones en vivo desde la embarcación. Los tripulantes del Endurance22 están ya de camino de vuelta a Ciudad del Cabo.

Por su parte, el 'project manager' Nico Vincent lo ha definido como "el proyecto submarino más complejo jamás emprendido", amén de los varios "récords mundiales obtenidos": "Se han implementado tecnologías submarinas de última generación para lograr este resultado con éxito, y me gustaría agradecer, en especial al equipo submarino, por todo el apoyo en ingeniería, tanto a bordo del barco como durante los meses de planificación, diseño y pruebas. Todos ellos han mostrado no solo un gran compromiso, sino también resiliencia, dignos de la mejor tradición de la exploración polar". Vincent también ha querido agradecer a Saab, quien aportó los vehículos de búsqueda submarina híbridos Sabertooth, así como el equipo que garantizó que los vehículos funcionaran correctamente durante la expedición.