50 años de la marcha que hizo de la sociedad norteamericana menos racista

En 1965 la pequeña ciudad de Selma, en Alabama, se convirtió en el centro de las manifestaciones por la igualdad de derechos. Allí nacerían los movimientos sociales que hicieron a la sociedad norteamericana avanzar y ser menos racista.

Selma era un lugar simbólico para la comunidad afroamericana, ya que más de la mitad de sus habitantes eran negros, aunque sólo un 1% estaba inscrito en las listas electorales. Un origen perfecto para las marchas pacíficas que pedían, precisamente, el derecho a voto para la población de color.

Tres manifestaciones que recorrieron en 1965 los 87 kilómetros que separan Selma de Montgomery, capital de Alabama y de las que ahora se cumplen 50 años. Unas marchas que fueron capitaneadas por Martin Luther King, y cuyo discurso final (en la tercera marcha) emocionó a más de 25.000 personas.

Unos acontecimientos que fueron seguidos por el fotógrafo Stephen Somerstein, que documentó todo lo ocurrido desde enero de 1965 con cinco cámaras colgadas de su cuello para no perder detalle. Unas imágenes que, a pesar de que fueron publicadas en revistas de la época, nunca habían sido expuestas hasta 2010, y que se pueden disfrutar en la New York Historical Society. También el cine ha girado los ojos hacia Selma, con un filme que ha sido nominado al Oscar a la mejor película y dirigido por Ava Du Vernay.

Estas marchas comienzan a gestarse en enero en Selma, aunque la primera tuvo lugar el 7 de marzo y terminó siendo bautizada como ‘Domingo sangriento’ después de que 600 manifestantes fueran atacados en el puente Edmun Pettus.

En el segundo intento la situación volvió a cargarse de violencia, y el activisya James Reeb fue asesinado por un grupo racista, lo que condujo a protestas en todo el país pidiendo al gobierno seguridad e igualdad de derechos para los afroamericanos. Lyndon Johnson tuvo que ceder al clamor ciudadano y accedió a proteger la tercera marcha con 2.000 soldados del ejército americano, 1.900 miembros de la Guardia Nacional de Alabama y agentes del FBI.

El 25 de marzo 25.000 personas lideradas por Martin Luther King llegan al Albama State Capitol y se manifiestan en favor del derecho al voto negro, y provocando un cambio en la mentalidad y los poderes americanos.