Jirafas, tortugas y dientes de sable, un zoo de 9 millones de años

El yacimiento de Cerro de Batallones, en la Comunidad de Madrid, ha sido desde su descubrimiento en 1991 una fuente inagotable de restos fósiles. Más de 10.000 huesos de animales han sido descubiertos en este enclave del sur de Madrid, que ahora ha encontrado una de las joyas de su corona. Se trata de un esqueleto de jirafa fósil, el mayor y más completo encontrado en España.

Estas excavaciones están siendo llevadas a cabo por el Gobierno regional, en colaboración con el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y en ellas también se han encontrado tres caparazones de tortugas gigantes.

Durante la presente campaña en este yacimiento de la localidad de Torrejón de Velasco, los expertos han hallado, además, decenas de fósiles de todo tipo de vertebrados, incluyendo tigres de dientes de sable, osos primitivos, cebras, rinocerontes, varanos y aves rapaces, entre otros.

Este lugar es uno de los más importantes del mundo y único en Europa de la era terciaria y enél se han encontradorestos de animales que vivieron en la región madrileña hace nueve millones de años.

La gran acumulación de restos óseos se debe, según la interpretación de los excavadores,a la existencia de cavidades naturales en el subsuelo que actuaron como verdaderas trampas naturales. Los animales que se atrevían a entrar en ellas, casi todos carnívoros, quedaban atrapados sin poder salir al exterior. Debido a la abundante presencia en el terreno de sepiolita y sílex, muy resistentes a la erosión, los huesos encontrados se presentan en muy buen estado de conservación, lo que ha permitido estudiar íntegramente los esqueletos.

23 años de hallazgos

Los yacimientos paleontológicos del Cerro de los Batallones se descubrieron en 1991 y fueron declarados Bien de Interés Cultural (BIC) por la Comunidad de Madrid en 2001. Desde el año 2000, el Gobierno regional, a través de la Dirección General de Patrimonio Histórico, ha invertido cerca de 217.000 euros en las diferentes campañas y actuaciones arqueológicas llevadas a cabo.

Los primeros fósiles obtenidos durante las primeras campañas de excavación (1991-1993) fueron excepcionalmente abundantes y con una conservación excelente; había representación anatómica de todos los huesos del esqueleto, incluyendo los cráneos, que en general son elementos muy frágiles. Los huesos se encontraban articulados entre sí, lo que denotaba que habían sufrido poco transporte. La mayoría pertenecían a especies de mamíferos carnívoros.