Un mensaje en una botella… de hace 98 años

Corría 1979 cuando The Police publicaba una de sus canciones más enigmáticas: Message in a bottle, una oda a la soledad y a los mensajes perdidos. Lo que no sabían Sting y compañía era que, mientras su balada hacía vibrar estadios por todo el mundo, una pequeña botella llevaba más de 70 años navegando a la deriva, a la espera de que alguien la encontrase para revelar su contenido.

No ha sido hasta abril de este mismo año cuando un pescador escocés, Andrew Leaper, la viera atrapada entre sus redes mientras navegaba por las islas Shetland al noreste de Escocia. “No pude evitar abrirla al momento de la emoción”, comentó Leaper. La botella de vidrio presentaba un estado sorprendente pese a rozar la centuria de travesía marítima y, pese a lo romántico de la escena, el papel de su interior no contenía un mensaje del estilo: “Socorro, estoy perdido en una isla desierta”. Su contenido revelaba que el frasco y su misiva llevaban nada menos que 98 años recorriendo los mares, y su misión escondía un estudio científico.

El mensaje, que prometía una recompensa de seis peniques al que la encontrase, fue lanzado en 1914 por el capitán CH Brown, de la Escuela Escocesa de Navegación. Formaba parte de un lote de 1.890 botellas diseñadas para ayudar a trazar las corrientes subterráneas de los mares alrededor de Escocia, una vez que fueran devueltas. Hasta la fecha solo han sido encontradas 315 de ellas, según el diario británico Daily Mail. “Por favor, informe de dónde y cuando ha encontrado esta carta y llévela a la oficina de Correos más cercana”, explica la nota de la botella nº 646.

“Estas botellas sirvieron a los oceanógrafos de la época para crear imágenes de los patrones de circulación del agua”, explicó un científico marino escocés, Bill Turrell. “Gracias a ellas se conoció, por ejemplo, que el flujo del agua gira en sentido horario alrededor de nuestras costas”. Además, el secretario de Medio Ambiente escocés, Richard Lochhead, añadió que “es posible encontrar más botellas de este tipo en poco tiempo, incluso más antiguas, dada la tradición marítima escocesa”.

Tan curioso ha sido el hallazgo, que el Libro Guinness de los Récords no ha dudado en incluirlo a finales de agosto entre sus páginas, al confirmar que se trata del mensaje en una botella más antiguo jamás descubierto. No se conoce si Leaper ha obtenido alguna recompensa, pero tanto su diploma como la botella han sido donados al Fetlar Interpretative Centre, en Shetland.

La ironía del destino quiso que Copius, el barco con el que su amigo Mark Anderson logró este record en 2006, le haya servido a Leaper para arrebatarle el mérito, con una botella cinco años más antigua. “Nunca dejó de hablar de su hazaña, y ahora soy yo el que se siente orgulloso”, declaró Leaper, quien afirmó que Anderson no se lo tomó nada bien.