Los grandes editores también quieren un rescate: hasta en Grecia se venden más periódicos

Los amos de la prensa empiezan a traducir en números y previsiones la crisis del sector. Las ventas de ejemplares bajaron un 1% en 2008 y la caída se aceleró hasta el 3% en 2009. ¿El principio del fin? "El riesgo de que la difusión pueda descender a niveles de hace 20 años empieza a materializarse", admite la Asociación de Editores de Diarios Españoles (AEDE) en la propuesta de ayudas al sector que su junta directiva estudió el pasado miércoles. El siguiente paso es remitírselo a la vicepresidenta María Teresa Fernández de la Vega.

Algunas cifras son más que inquietantes. El incremento de la población de los últimos años "sólo permitió que la difusión se mantuviera estable en torno a los cuatro millones de ejemplares diarios". Un umbral que se perdió incluso en 2009, pese al "aumento del gasto en marketing", lamenta AEDE. Lo que deja a España instalada en el subdesarrollo y sólo por delante de Portugal e Italia en diarios vendidos por mil habitantes, denuncian en su informe los editores. Paradójicamente, en Grecia, necesitada de un rescate financiero y de las atenciones de la UE, los editores pueden estar algo más tranquilos.

Y es que el país heleno ha superado a España en esa clasificación. En nuestro país se venden 92 ejemplares por cada mil habitantes, ocho menos de lo que la Unesco considera umbral de país desarrollado, mientras que los griegos alcanzan los 107. Portugal e Italia se quedan en 52 y 89, respectivamente. Lejos quedan países como Reino Unido, con 245; Suecia, con 363, y Finlandia, con 402. "La venta de diarios por habitantes en España se mantendría muy por debajo de la media europea, un 47%", destaca el documento. Todas estas cifras serán remitidas a la vicepresidenta para justificar la batería de ayudas que los editores demandan y que ya adelantó El Confidencial.

Aunque tampoco es que se haga demasiada autocrítica. Los amos de la prensa constatan el acusado envejecimiento de los lectores de periódicos y la dificultad para enganchar a las nuevas generaciones, pero miran para otro lado. "El creciente desinterés de los lectores más jóvenes podría estar directamente relacionado con el deterioro en los índices de comprensión lectora entre estudiantes, o influir directamente en la banalización y trivialización de contenidos de los medios audiovisuales", reza el informe. A partir de este análisis, los editores llegan a considerar "optimistas" las estimaciones de PriceWaterhouseCoopers que contemplan caídas anuales de la venta de diarios del 1% en los próximos años.

Defensa del "periodismo de rigor"

Luego, ¿por qué debe recibir ayudas un sector con perspectivas tan negativas? "Debemos defender el papel que la prensa ha tenido hasta el momento en el sector de medios como referente del periodismo de rigor", aseguran los editores. Y lanzan una advertencia sobre la filosofía que debe alentar los proyectos: "Debemos evitar el camino rápido de la reducción de recursos y de la revisión de contenidos que busquen exclusivamente audiencias masivas al igual que ya lo han hecho otros medios, en perjuicio de las ventanas que la prensa ofrece al mundo de la política, la cultura o la ciencia, y en general al periodismo de análisis y valor añadido".

Eso sí, también plantean la necesidad de redefinir el modelo de negocio para volver a rentabilidades positivas. Y es que aquí los números también inquietan. Por ejemplo, la pérdida de valor en bolsa de los grupos editoriales desde 1 de enero de 2007 multiplica por 4,4 la pérdida media sufrida por el resto de valores representados en los mercados españoles. Prisa, Vocento y Unidad Editorial (RCS) reflejan en sus cotizaciones caídas del 70% desde esa fecha, recuerda el documento. Esos tres grupos han visto como hasta septiembre su ebitda conjunto se ha situado en 14 millones de euros, frente a los 68 millones de los primeros nueve meses de 2008 y los 200 del mismo período en 2007.

"Aunque las cifras no son públicas, se podría estimar que, tras añadir las amortizaciones, resultados financieros e impuestos, el resultado neto agregado de los tres mayores grupos de prensa en España sería negativo en un importe muy considerable", plantea AEDE. Todo en paralelo a una caída acumulada en el mercado publicitario entre 2007 y 2009 del 35%. La evolución de la inversión publicitaria no recuperará el paso en los próximos años, "consolidándose el distanciamiento frente a la media europea". La asociación avanza descensos del 13% en 2010 y del 4% en 2011. Lo peor es que son caídas sobre caídas. El peso de los diarios en la tarta publicitaria era del 39% en 1991; es del 19% en la actualidad.

Los editores quieren igualmente recordar a la vicepresidenta que su cifra de negocio ha caído a niveles de 1999... y que tienen "limitada capacidad de actuación sobre los gastos". Explican que la mayoría de lo que tienen que desembolsar evoluciona en línea con la inflación, "como sucede con el personal tras la aplicación de los distintos convenios (que representa la principal partida de los costes de los diarios)". Por ello, buena parte de las demandas al Ejecutivo de los editores pasa por reformas de calado en el ámbito laboral. "Los convenios en vigor son rígidos y no permiten acometer individualmente los cambios necesarios", subrayan.