Grupos periodísticos de EEUU atacan el propagandismo del Pentágono

La noticia de que el Pentágono ha pagado a medios iraquíes para que publiquen artículos positivos sobre EEUU ha enfurecido a numerosas organizaciones periodísticas estadounidenses, que califican la práctica de "inaceptable". El Centro Internacional para los Periodistas, la Sociedad de Periodistas Profesionales y el Comité Mundial para la Libertad de Prensa son algunos de los que han criticado la ofensiva informativa del Departamento de Defensa de EEUU. La prensa estadounidense destapó esta semana el escándalo, al dar a conocer que el Pentágono firmó un contrato de cinco millones de dólares con la firma Lincoln Group para mejorar la imagen de Estados Unidos en Iraq.

La empresa, con sede en Washington, se ha encargado, desde principios de año, de traducir al árabe noticias escritas por soldados estadounidenses para su posterior difusión pagada en medios de comunicación iraquíes.

En algunos casos se especificó que los artículos eran un híbrido entre publicidad y contenido editorial, pero en muchos otros las notas salieron a la luz simplemente como historias noticiosas.

Aunque los artículos se asientan fundamentalmente en hechos, sólo presentan un lado de la realidad y omiten información potencialmente negativa para EEUU o para representantes gubernamentales iraquíes.

El Pentágono reconoció el viernes haber pagado por la publicación de "buenas noticias", aunque los responsables militares consideraron la estrategia como una campaña legítima para contrarrestar la desinformación de los grupos insurgentes.

Patrick Butler, vicepresidente del Centro Internacional para los Periodistas (Washington), afirmó: la iniciativa "muestra al mundo que no estamos dispuestos a vivir bajo los principios en los que decimos creer", lo que según él hace que EEUU "pierda toda credibilidad".

John Schulz, decano de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Boston, dice que "uno no puede crear un modelo de democracia y al mismo tiempo socavar uno de sus principios fundamentales: una prensa libre e independiente".

Fuertes críticas

Las asociaciones periodísticas no son las únicas que han criticado las maniobras del Pentágono.

La Casa Blanca manifestó esta semana estar "muy preocupada" por los pagos de las Fuerzas Armadas de EEUU a periódicos iraquíes, y el republicano John Warner, que preside el Comité de Servicios Armados del Senado, aseguró que lamentaba seriamente lo ocurrido.

La revelación sobre las prácticas propagandísticas del Pentágono llegan, además, en momentos bajos para el Ejército estadounidense, cuya credibilidad se ha visto dañada a raíz de los casos de abusos de prisioneros.

Las prácticas de reclutamiento en centros universitarios y la difusión de juegos virtuales como 'America's Army' en una página web, con los que el Ejército buscaría reforzar su popularidad entre los jóvenes, han sido también objeto de controversia.

La Casa Blanca tampoco es ajena a la guerra de la propaganda.

A principios de este año, el presidente George W. Bush admitió que su Gobierno pagó a columnistas de EEUU para que difundieran información favorable a su administración, práctica que calificó en su día como un error.

El escándalo que llevó a Bush a entonar el "mea culpa" comenzó con el comentarista conservador Armstrong Williams, que recibió 240.000 dólares del Gobierno para promocionar la Ley de Reforma Educativa.

Después se sumó el caso de Maggie Gallagher, que recibió 22.000 dólares del Departamento de Salud para defender los esfuerzos del Gobierno a favor del matrimonio y la familia.

Y posteriormente se confirmó un tercer caso, el de Mike McManus, que recibió 10.000 dólares para impulsar una campaña oficial en la que se defendía el matrimonio como base de la unidad familiar.