Cinco meses esperando una ecografía y citas para el 2099: la escasez de radiólogos que azota a España (y sus efectos)

Una mujer de mediana edad acude al médico del Sistema Nacional de Salud a principios de año por un cólico nefrítico. El facultativo le dice que pida hora para una ecografía, pero la primera que sale disponible en el sistema es para el año 2099. No es una historia ficticia, es la realidad con la que se topó esta residente en Madrid.

La comunidad actualiza en su web cada mes las listas de espera de pruebas diagnósticas y terapéuticas. Los últimos datos disponibles, de febrero de 2025, indican que en el Hospital La Paz hay 4.398 pacientes en lista de espera para ecografías, lo que suma un total de 121,5 días de espera; en el Gregorio Marañón 3.741 y 21,7, respectivamente; en el 12 de Octubre 6.237 y 21,7; en el Infanta Sofía 2.043 y 127,57 o en la Fundación Jiménez Díaz 4.628 y 16,74.

No es el único caso, Blanca vive en un municipio del norte de Madrid y en noviembre de 2024 consultó a su médico de cabecera por una infección de orina. Tras escuchar su historia, el doctor decidió prescribirle una ecografía renal, ya que su sintomatología era compatible con cálculos en el riñón.

"¿Una cita para una ecografía? Muy difícil, no hay ninguna en los centros adscritos al Hospital La Paz (el que le corresponde por ubicación). Pásate cada semana y nos preguntas si se han abierto listas o llama por teléfono", le dijo la persona que le atendió en el mostrador tras salir de la consulta.

TE PUEDE INTERESAR

Las listas de espera baten récord con casi 850.000 pacientes sin operar

Europa Press

Y así hicieron su pareja y ella. "Nos turnábamos para ir uno cada semana y hasta el día de hoy. En febrero, tres meses después, le pregunté a la persona que me atendió si esto era normal. 'Uf, yo llevo sin dar cita para una ecografía desde septiembre. Cuando haya una disponible, os llamamos'", detalla su novio a este periódico. “Ya hemos desistido, estamos en abril y Blanca no ha recibido ninguna llamada. Menos mal que ya no le duele tanto", continúa.

El de Madrid es solo un ejemplo de una situación que se vive en varias comunidades, que también han reportado largas listas de espera para estas pruebas. De hecho, a principios de este año el sindicato UGT Andalucía exponía lo siguiente en un comunicado: "En todos los centros de referencia de cada provincia, superan las 20.000 pruebas pendientes solo de TAC, resonancias y ecografías, como el Hospital Regional de Málaga, Puerta del Mar de Cádiz, Juan Ramón Jiménez de Huelva, Torrecárdenas en Almería, Reina Sofía de Córdoba, Virgen de las Nieves de Granada, Virgen del Rocío de Sevilla y el Complejo Hospitalario de Jaén".

TE PUEDE INTERESAR

En la España más necesitada de niños hay mujeres que esperan años a ser fecundadas

Guillermo Cid

Por otro lado, la Central Sindical Independiente y de Funcionarios (CSIF) alertaba en febrero de la "grave situación" que vive el Hospital Materno Infantil de Málaga. En concreto, mencionaban la unidad de endometriosis, asegurando que existe un "colapso preocupante". "Pruebas esenciales como resonancias y ecografías de alta resolución sufren una demora de más de un año, impidiendo el diagnóstico y tratamiento oportuno de esta enfermedad crónica y degenerativa. Cabe señalar que el retraso en estas pruebas puede agravar la patología de las pacientes, complicando las intervenciones quirúrgicas necesarias", apuntaban en una nota de prensa.

De hecho, esta misma semana el organismo ha elevado la queja al Defensor del Pueblo Andaluz. "Es una situación que se arrastra desde hace meses y que afecta a todos los servicios, unidades y categorías profesionales. Los pacientes se ven sometidos a demoras inaceptables, cancelaciones sin aviso y reubicaciones caóticas, lo que vulnera su derecho a una asistencia digna y de calidad", exponen.

Otra comunidad con demora es Cataluña, ya que los últimos datos, facilitados por el Servicio Catalán de Salud en febrero de 2025, muestran que hay 17.856 pacientes en lista de espera para una ecografía abdominal con una media de 96 días de espera. Aparte, otras 15.924 personas están esperando para realizarse una ecografía urológica, lo que hace una suma total de 33.780.

Un pilar en el diagnóstico

El doctor José Luis del Cura, especialista de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM) y jefe de servicio del Hospital Universitario de Donostia, explica a El Confidencial que la ecografía es uno de los pilares de la imagen médica. "Quizá por llevar más tiempo puede que sea menos valorada que otras técnicas de imagen, pero se trata de la primera prueba de elección en muchas de las patologías con las que tenemos que lidiar día a día. Tiene una importancia enorme, sobre todo en las patologías de enfermedad primaria y en los niños, ya que es la exploración indicada en primera elección para todos los infantes. Además, los nuevos equipos que tenemos permiten una gran resolución, en especial para musculoesquelético y sobre todo para la urgencia", afirma.

Igualmente, el experto señala que en estos momentos, después de la radiología simple, es la "exploración más realizada" en cualquier departamento de radiología de todo el mundo. "Es inconcebible la medicina sin la ecografía, especialmente en entornos como la urgencia o la patología general. Con ella se realiza un cribaje que permite valorar muchas patologías", incide.

"En España hay una clara escasez de radiólogos. Especialmente en zonas periféricas y en hospitales pequeños"

Asimismo, añade que la falta de una prueba como la ecografía "supondría un retraso en el diagnóstico": "No es concebible que alguien pueda manejar una consulta médica sin poder solicitar o realizar ecografías como prueba básica. Hay que tener en cuenta que más del 80% de las decisiones que se toman en medicina se basan en imágenes médicas y la ecografía es una de las que se usan con más frecuencia. Aunque es verdad que tras un hallazgo inicial se suelan solicitar otras pruebas complementarias, es una exploración rápida, disponible y que no produce radiación, por lo que hace que sea una prueba muy utilizada".

"En España hay una clara escasez de radiólogos. Especialmente en zonas periféricas y en hospitales pequeños. En general hay problemas para cubrir las plazas. Las oposiciones resuelven parte del problema, pero como en el resto de las especialidades, las zonas más periféricas cuestan mucho de cubrir", finaliza el doctor.

Pruebas en la privada en Salamanca

Salamanca es otra de las ciudades afectadas. La Gerencia de Atención Especializada ha publicado una oferta de contratación externa para un total de 2.250 pruebas diagnósticas de resonancia magnética y ecografías musculoesqueléticas "para pacientes que demandan asistencia sanitaria en el área de influencia del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca".

"La contratación de dichos procedimientos es necesaria para garantizar la agilidad y disminución del tiempo de permanencia de los pacientes en la lista de espera de pruebas diagnósticas, que se va a ver agravada por diversos factores", dice el documento. Entre los motivos destaca el siguiente: "Respecto a las ecografías musculoesqueléticas según los datos disponibles se ha producido un incremento sostenido en la lista de espera entre agosto de 2022 y agosto de 2024 de 1610 a 2785 estudios, con un aumento total de 1175, lo que supone un incremento del 73%, situación que se ha agravado en esta área con la falta de recursos humanos para actividades complementarias".

Sin embargo, Jesús Jordán, responsable de Empleo de la Federación de Sanidad y Sectores Sociosanitarios de CCOO (FSS-CCOO), tilda de "problema complejo y constante" las listas de espera del SNS. "Una externalización continua y sin control de servicios debilita los recursos propios del sistema público a largo plazo y favorecer una privatización progresiva de la atención sanitaria. En caso de que la derivación sea estrictamente necesaria, debe llevarse a cabo con total transparencia. Esto implica explicar claramente los motivos que la justifican, así como garantizar rigurosamente la calidad de las pruebas realizadas en centros privados y establecer un seguimiento exhaustivo de los pacientes derivados y con una fecha de finalización de esta derivación", reseña.

TE PUEDE INTERESAR

Los motivos por los que hay más cesáreas en la privada que en la pública

Andrea Muñoz Gráficos: Unidad de Datos Leva Kniukštienė (Delfi. Lituania) Viktória Serdült (HGV. Hungría)

De este modo, enumera las consecuencias de la práctica: "La derivación de pruebas a la sanidad privada inevitablemente incrementa el gasto sanitario público , desviando recursos que podrían utilizarse para fortalecer los medios propios del sistema. También genera inequidad, ya que no todos los pacientes se encuentran en la misma situación o desean optar por recibir atención en centros privados".

Asimismo, insiste en que puede generar un retraso en el diagnóstico y el inicio del tratamiento: "Las listas de esperas prolongadas, tanto en la sanidad pública como potencialmente en la gestión de las derivaciones, demoran la obtención de resultados diagnósticos cruciales. Esto a su vez retrasa el inicio de los tratamientos necesarios, lo que puede tener un impacto negativo en la salud y los pronósticos de los pacientes". Finaliza con la "frustración y ansiedad de los pacientes": "La incertidumbre y la demora generan malestar en los pacientes y sus familias, con el consiguiente deterioro de su percepción de los servicios públicos".

TE PUEDE INTERESAR

¿Chapuza o salvación? Claves del nuevo estatuto que quiere evitar que los jefes de la pública trabajen en la privada

Andrea Muñoz Fran Sánchez Becerril Miguel Ángel Gavilanes

Respecto a las posibles soluciones para abordar el tema, Jordán propone los siguientes: "Realizar auditorías exhaustivas para obtener una imagen real de la situación de las listas de espera. Esto permitirá identificar posibles ineficiencias en la gestión y los puntos críticos que requieren intervención, algo que las CCAA no saben o quieren gestionar. La segunda sería publicar datos actualizados y detallados sobre las listas de espera por especialidad, prueba y centro, y realizar evaluaciones periódicas para identificar áreas de mejora". Menciona igualmente una implementación de planes de choque que incluirían "horas extra" por parte del personal actual y la "contratación de personal de refuerzo" para "agilizar" la atención de los casos más apremiantes. Finaliza citando un refuerzo de plantilla, más inversión en atención primaria o priorizar la inversión en el sistema público.

"En muchas ocasiones las derivaciones de pacientes a la sanidad privada por parte de las comunidades autónomas levantan sospechas de ser políticas encubiertas para transferir fondos públicos a empresas sanitarias privadas. No hay una transparencia clara de las CCAA, de haber agotado todas las vías para solucionar los problemas de tiempos de espera", concluye.

Problemas en La Fe de Valencia

Por su parte, la sección sindical de UGT del Hospital de La Fe de Valencia denunciaba hace dos meses la "alarmante situación" que atraviesa su servicio de radiodiagnóstico. Describían en un comunicado como la falta de personal técnico superior en imagen para el diagnóstico y medicina nuclear (TSID) está generando "retrasos inaceptables" en la realización de pruebas diagnósticas esenciales y "poniendo en riesgo la salud de los pacientes".

"Es urgente una inversión significativa en la contratación de más personal sanitario , especialmente técnicos y otros profesionales con alta demanda. Esto es esencial para aumentar la capacidad de atención a largo plazo", recuerda el responsable de empleo de la FSS-CCOO.