Alfonso Cabello: “No vemos un descenso marcado y definitivo en la incidencia de nuevos casos de VIH”

En las últimas décadas se han producido grandes avances en torno a la infección por VIH. Desde el tratamiento, que hoy en día es mucho más efectivo y cómodo que a principios de siglo -cuando los pacientes tenían que tomar varias pastillas al día con efectos secundarios- hasta la profilaxis preexposición (PrEP), que reduce en más del 90% las posibilidades de contraer el virus que causa el sida por vía sexual y en un 70% por el uso de agujas no esterilizadas utilizadas en varias personas. En España, además, se ha conseguido que más del 90% de las personas seropositivas sean diagnosticadas y que el 96% de las diagnosticadas sean tratadas (se estima que entre 130.000 y 160.000 personas viven con el virus en nuestro país). Datos que eran impensables a finales de los años 90.

Otro hito ha sido la posibilidad de demostrar que los pacientes cuya carga viral es indetectable -inferior a 50 partículas de VIH por mililitro de sangre- durante más de seis meses, no pueden transmitir la infección a través de las relaciones sexuales. Un tema sobre el que hablaremos con el Dr. Alfonso Cabello, especialista en enfermedades infecciosas, quien participa en la ‘La CafeterI=Ia’, un espacio de conversación e intercambio de información, impulsado por Gilead Sciencies, sobre la realidad actual en VIH y los próximos retos a abordar en este campo.

Pero no todo son buenas noticias. Según el informe con los últimos datos de vigilancia epidemiológica del VIH y el Sida en España del ISCIII, en 2022 se notificaron 2.956 nuevos diagnósticos, de los cuales el 46,8 se diagnosticaron de forma tardía. Con motivo del Día Mundial del Sida, que se celebra cada año el 1 de diciembre, el doctor hace hincapié en la importancia de seguir visibilizando la enfermedad y nos habla sobre una de las problemáticas actuales, el chemsex.

PREGUNTA. ¿Qué quiere decir que indetectable es igual a intransmisible?

RESPUESTA. El concepto indetectable = intransmisible quiere decir que las personas con VIH, que toman tratamiento, tienen la carga viral del virus suprimida (indetectable) en sangre y no transmiten la infección por vía sexual. Significa que pueden tener relaciones sexuales sin transmitir la infección a sus parejas.

Este es un concepto bien establecido y avalado científicamente por dos potentes estudios desde hace unos años. Es uno de los mayores avances en conocimiento para las personas con VIH en los últimos años, dado que aporta tranquilidad y disminuye el estigma que estas personas puedan tener con la salud sexual, sabiendo que, estando bien controladas, no tienen riesgo de infectar a otras personas.

P. ¿Cómo se logra ser indetectable y qué conlleva?

R. La indetectabilidad se alcanza gracias al tratamiento. El tratamiento antirretroviral que toman las personas con VIH evita que el virus se replique (multiplique), consiguiendo que no esté presente en sangre; traduciéndose en la ausencia de transmisión en las relaciones sexuales.

Pero este concepto de indetectabilidad, aparte de los beneficios epidemiológicos para que una persona no pueda transmitir, también tiene un claro beneficio personal: la persona con VIH que está tomando tratamiento y está indetectable, consigue que el virus no siga infectando y atacando sus células, evitando el principal problema relacionado con la infección, que es el deterioro del sistema inmune.

Es decir, tomar tratamiento y tener el virus indetectable, evita la progresión de la enfermedad, evitando el deterioro del sistema inmune y la aparición de enfermedades oportunistas asociadas a ese deterioro.

"I=I significa que las personas con VIH pueden tener relaciones sexuales sin transmitir la infección a sus parejas"

P. ¿A qué retos nos enfrentamos actualmente en la prevención de la transmisión de VIH y otras infecciones de transmisión sexual?

R. Uno de ellos es el chemsex, que es la práctica del consumo de drogas recreativas en las relaciones sexuales, con objetivos que pueden ser diversos como mejorar dichas prácticas, aumentar su duración o facilitar alguna de ellas gracias a dicho consumo.

A diferencia del consumo de otras drogas recreativas en otros contextos, es relativamente infrecuente que las personas que lo practican consuman estas drogas fuera de las relaciones sexuales, siendo, habitualmente, una combinación de ambos (sexo y drogas).

P. ¿Cuáles son los principales riesgos de salud asociados?

R. Los principales riesgos asociados al chemsex derivan, en muchos casos, de la propia práctica del consumo de drogas en el contexto de las relaciones sexuales. Por un lado, están los riesgos asociados a las propias drogas, algunas de ellas tienen diferentes efectos que pueden provocar problemas de salud o efectos adversos importantes en las personas, como pueden ser depresión del nivel de conciencia, depresión respiratoria, vasodilatación e hipotensión o diferentes eventos cardiovasculares.

Algunas de estas drogas, ocasionalmente, se consumen inyectadas y también pueden provocar infecciones cutáneas, lesiones en la piel, infecciones endovasculares y complicaciones de gravedad.

Por otro lado, están los riesgos asociados a la práctica de las relaciones sexuales bajo el efecto de las drogas y todo lo que ello puede conllevar a la hora de la disminución o ausencia del uso de medidas de prevención: el riesgo de transmisión de infecciones de transmisión sexual (ITS) locales o sistémicas: gonorrea, chlamydia, sífilis, VIH o hepatitis C son algunas de las infecciones que se pueden adquirir.

La esfera de la salud mental es otro de los problemas de salud que está relacionado con la práctica del chemsex. En diversos estudios se ha descrito la presencia de hasta un 30-35% de asociación con fenómenos como la depresión, la ansiedad o incluso la ideación autolítica en personas que lo practicaban, además de problemas ocasionales directamente relacionados con la dependencia a alguna de estas drogas.

P. ¿Qué barreras cree que existen para que las personas que practican chemsex busquen ayuda o tratamiento?

R. Como cualquier aspecto en salud, la información es la herramienta fundamental para que las personas puedan tomar las medidas preventivas adecuadas y las mejores decisiones. La sensación, tanto en el entorno comunitario como en el de los profesionales de salud, es que todavía hay información escasa al respecto de este fenómeno. Haría falta más información para que la gente conozca los diferentes riesgos o problemas asociados a esta práctica.

P. Se ha mencionado que el chemsex aumenta el riesgo de transmisión de VIH y otras ITS. ¿Podría explicar por qué sucede y cómo afecta la salud pública?

R. Este se debe a la propia naturaleza de la combinación de sexo y drogas que, habitualmente, va acompañado de una falta del uso de medidas de prevención para evitar la transmisión de infecciones de transmisión sexual.

En algunas ocasiones, puede conllevar el aumento de la durabilidad de las relaciones, o el número de parejas en una misma sesión, que hace que la posibilidad de transmisión de ITS -entre ellas, el VIH- sea más elevada que con otro tipo de prácticas sexuales.

Esto puede impactar en la salud pública en un escenario actual en el que la tasa de incidencia de infecciones de transmisión sexual está en constante aumento en los últimos años. Tampoco terminamos de ver un marcado y definitivo descenso en la incidencia de nuevos casos de infección por VIH, que debería producirse conforme hemos ido implementando diferentes herramientas de prevención: la cobertura universal del tratamiento antirretroviral de las personas con VIH, la detección temprana de la infección y el inicio rápido de la terapia, o la implementación de la profilaxis preexposición (PrEP).

"La información es fundamental para que las personas puedan tomar las medidas preventivas adecuadas"

P. ¿Qué estigma enfrentan las personas que practican chemsex y cómo influye en su disposición a buscar ayuda médica o psicológica?

R. Esta es una pregunta para expertos en salud mental. Lo que transmiten esos profesionales o las entidades comunitarias que abordan este fenómeno, es que hay un estigma con diferentes factores asociados: desde el miedo al rechazo, la falta de aceptación a nivel personal como a nivel de grupo, como el propio estigma relacionado con el VIH, dado el caso.

Aunque en los últimos años han ido aumentando los recursos disponibles para abordar esta práctica, tanto a nivel de las Administraciones Públicas como a nivel de las entidades comunitarias, sigue habiendo una necesidad de formación y aprendizaje en muchos ámbitos, también en el de los profesionales sanitarios, para conocer y ofrecer soluciones o herramientas a las personas que lo demanden o necesiten.

P. ¿Qué podemos hacer para mejorar la situación?

R. La información es clave para poder seguir trabajando en la lucha contra el VIH. El pasado 28 de noviembre participé en un espacio de conversación e intercambio de información sobre la realidad actual en VIH y los próximos retos a abordar en este campo, ‘La CafeterI=Ia’, en Madrid. Acudimos diferentes expertos en VIH de instituciones como GeSIDA, Asociación RIS, Seisida, Cesida y entidades comunitarias, y tuvimos la oportunidad de dialogar acerca de los avances y principales desafíos de la enfermedad. Uno de los enfoques principales fue, precisamente, promover la información y reducir el estigma históricamente asociado al VIH en la población general.