¿Cuál es el verdadero papel de la microbiota? El proyecto que lo analiza en mujeres y que quiere romper tabúes

Un grupo multidisciplinar de investigadores españoles se han unido con un objetivo: avanzar en el conocimiento sobre la salud de la mujer. Para ello, han lanzado el Proyecto Manuela, donde analizan el impacto de factores como la alimentación y los hábitos de vida en la microbiota y, por tanto, en la salud en general. "Uno de nuestros objetivos es luchar contra la desinformación y los tabúes", incide Sara Sánchez López, investigadora doctoral en Ingenio (CSIC-Universitat Politècnica de València).

Tras algo más de un año desarrollando este propósito, hace unos días lanzaron la primera fase, que consiste en una encuesta para conocer los hábitos de este grupo de población —que en España supone más de la mitad del total, según los últimos datos del INE—, además de los intereses y necesidades de estas. Los requisitos para participar son sencillos: que sea mayor de 16 años, que el sexo biológico sea mujer y que resida en el país. Solo siete días después de lanzar la encuesta, ya han acumulado más de 5.000 respuestas, lo que muestra el "interés y necesidad que suscitan estos temas".

Esta primera parte durará, como mínimo, hasta final de año, aunque el equipo a cargo no ha puesto aún una fecha definitiva. "Depende mucho de la cantidad de respuestas que recibamos, pues también queremos que haya una representación de diferentes grupos, lugares geográficos y edades", confirma.

Con la segunda parte, estos científicos, en su inmensa mayoría mujeres, pretenden mapear la microbiota de la mujer. Para ello, se realizarán cuestionarios más específicos, a la vez que se tomará muestras biológicas oral, vaginal y fecal. Para ello, se enviará un kit (que podrá realizarse de manera autónoma en casa) con instrucciones que posteriormente serán enviadas por las encuestadas para ser analizadas.

"Los estudios dirigidos directamente a la salud de las mujeres son bastante escasos. La microbiota tampoco es la excepción. Entonces, nos gustaría conocer cuál es el estado actual. Para ello, hacemos preguntas para poder relacionarlo con diferentes factores y entender cómo la alimentación, el sueño, la exposición ambiental y el deporte, entre otros, contribuye a la microbiota y como afecta a la salud de la mujer. Nuestro objetivo es contar con más datos con los que aprender a cuidarnos mejor y, por supuesto, divulgarlos", sintetiza Sánchez López.

La microbiota y la influencia de la salud

La microbiota es, tal y como define el Proyecto Manuela, el conjunto de microorganismos que habitan en distintas partes del cuerpo. Estos microorganismos, donde se incluyen las bacterias, virus, hongos y arqueas, son "esenciales" para diversos procesos, como puede ser la digestión de alimentos o la regulación del sistema inmunológico, entre otras cuestiones.

"Todavía se desconoce demasiado el papel fundamental que tiene la microbiota en todos los sentidos. Debemos explorarla porque hay mucho que saber, especialmente en la mujer. Los procesos biológicos de estas al ser cambiantes son mucho más variados y hay muchísimas cosas que a día de hoy desconocemos", asegura.

"Durante muchísimo tiempo se han ignorado los cambios hormonales y, en general, biológicos en el cuerpo de la mujer"

Que la salud de las mujeres ha tenido un menor peso en la ciencia es una afirmación con la que Sánchez López concuerda. Por ello, el proyecto también pretende aportar nuevos datos y luchar contra la desinformación. Entre las causas se encuentra la falta de científicas. "También tiene que ver con un número de tabúes. De lo que no se habla no se investiga ni se legisla; cuando no hay visibilidad se queda en la penumbra. Y durante muchísimo tiempo se han ignorado los cambios hormonales y, en general, biológicos en el cuerpo de la mujer", sostiene.

Las consecuencias se resumen en una peor calidad de vida para ellas. Tienen menos tratamientos, desconocen cosas de su propio cuerpo y no saben cómo cuidarse. Incluso los especialistas probablemente no sepan tanto como quisieran. "Estamos muchos pasos atrás y hace falta avanzar y empezar a poner recursos en esta dirección", afirma.

¿Quién es Manuela Solís?

El nombre de este impulso científico no está elegido al azar. Con ello se ha homenajeado a Manuela Solís i Claràs, la primera mujer en obtener el título de Medicina en la Universidad de Valencia. Esta facultativa destacó en el campo de la ginecología y dedicó su vida a mejorar la salud materno-infantil. Esta propuesta vino de María del Carmen Collado, promotora de este proyecto de ciencia ciudadana en España.

Para poder hacer esto posible, se ha reunido a científicos de diferentes organismos: varios institutos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) —el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos, el Instituto de Productos Lácteos de Asturias, el Instituto de Gestión de la Innovación y del Conocimiento y el Instituto de Estudios Avanzados—, la Fundació per al Foment de la Investigació Sanitària i Biomèdica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), la Universidad de Oviedo y la Politècnica de València.

Sánchez López explica que Manuela no está sola pues tiene una "hermana", Isala, en Bélgica, también basada en ciencia ciudadana, en esta ocasión poniendo el foco en la microbiota vaginal. "La comunidad de hermanas de Isala se está expandiendo. En esta ocasión, estamos encantadas de presentar el Proyecto Manuela", recoge la página informativa.