Los españoles que forman a neurocirujanos para salvar vidas en Etiopía

Hace siete años esta imagen habría sido imposible, ya que en Adama no existían médicos capaces de hacer operaciones de cráneo o columna, es decir, no contaban con neurocirujanos formados. Hoy, hay un maremágnum de técnicos anestesistas, enfermeros, camilleros y médicos varios, entre los que esta mañana también se han colado tres caras poco conocidas. El doctor Pablo Clavel, la anestesióloga Patricia Galán y la enfermera Lara González, sanitarios voluntarios españoles de la Fundación Clavel que desde 2015 forman al personal autóctono. Los próximos cuatro días estarán ayudando al doctor Aredo y su equipo con este tipo de intervenciones. En principio, serán una media de dos a tres operaciones diarias. Sin embargo, en Adama la planificación es sinónimo de improvisación y nada ocurre como uno espera.

Pablo es el veterano y artífice de que ellos tres estén en Etiopía. El idilio del neurocirujano con Abisinia comenzó hace 16 años, cuando fue voluntario en el Black Lion Hospital de Addis Abeba, el hospital público de la capital y uno de los principales del país, donde también se encuentra la facultad de Medicina. “Entonces éramos tres médicos para toda Etiopía”, recuerda. Después de esa experiencia, viajó a Zanzíbar, donde se dio cuenta de que quería montar un proyecto donde los voluntarios aportasen más allá del periodo de la misión. Y así ocurrió. Actualmente, su labor en Adama es la de ofrecer formación y asistir al doctor Aredo y sus residentes. “Teddy (como le llama cariñosamente) sabe un montón; ha aprendido mucho desde que llegó en 2017. Pero para los casos más complejos le viene bien que estemos; le da confianza”, nos confiesa.

Patricia tampoco es novata. Esta es su tercera misión, no consecutiva en el tiempo, con la fundación. Primero la pandemia y después el conflicto bélico desencadenado en la zona norte del país, y aún latente, provocó el cierre de fronteras y la imposibilidad de viajar durante dos años: “La primera vez que vine estaban en el hospital viejo. La segunda noté mucho cambio, porque ya entraron aquí (en el complejo nuevo) y hubo cosas a nivel de medios que mejoraron. En esta tercera, por fin, tengo un médico. El manejo anestésico es muy importante para que el paciente esté estable, y poco a poco van avanzando”, reconoce. De hecho, son dos anestesiólogos los que trabajan en el hospital público de Adama: la doctora Dawi Girma, a cargo de los cinco quirófanos de la parte nueva; y su homólogo, en la UCI, todavía situada en los barracones de la zona vieja. Ambos llevan un año en la ciudad.

El cometido de Patricia, como el del resto de sus compañeros, es principalmente el de formación y asistencia. El personal local le pregunta de forma recurrente y en varias ocasiones se crean corrillos en torno a ella cuando explica algún procedimiento que desconocen; especialmente con las vías áereas donde los etíopes tienen más déficits. “Carecen de formación y aparatos. Por eso, siempre intento traerles material para que luego puedan seguir usándolo”. El ‘regalo’ este año es una guía para intubar.

Durante las casi tres horas y media de operación, al sonido constante del ‘bip bip’ del monitor de signos vitales, se le unirán el del bisturí y las pinzas eléctricas. También el de la succión, el del taladro y la sierra cuando, una vez separada la piel, toque quitar el hueso. Las voces de los cirujanos hablando entre ellos, o pidiéndoles el instrumental pertinente a los enfermeros, y el ruido ambiente de los curiosos que se acercan a merodear, formarán parte de la banda sonora del quirófano de Adama.

El reloj marca los 60 minutos de operación, las sospechas del doctor Clavel se confirman cuando separan el hueso. Es un tumor óseo que no pinta nada bien; el trozo de cráneo extraído está rodeado por un tejido negro. Los médicos vaticinan, casi con total seguridad, que el paciente tiene metástasis. No obstante, la biopsia determinará el tipo de cáncer y la gravedad. “Seguramente sea de colon, páncreas o pulmón”, vuelve a augurar el neurocirujano español. Ante este escenario, no será posible colocarle de nuevo el hueso, sino que esa parte del cerebro quedará expuesta sin su protección natural. Fraohl, el residente de neurocirugía, y Pablo serán los encargados de cerrar y suturar. Cuando despierte, una diadema de grapas será el recuerdo de su experiencia en quirófano.

Vienen a operarse habiendo recorrido 400 km. Muchos de ellos no tienen recursos para viajar a Addis Abeba; nosotros somos su esperanza

No tenemos enfermeros, ni un seguimiento adecuado del paciente en planta, lo que implica que a veces empeoren

El caso más impactante fue el de un joven de 20 años que se había roto el talón izquierdo y alguna vértebra tras caerse de un árbol. El pronóstico era realmente malo, posiblemente perdería toda la movilidad del tren inferior. La única solución pasaba por ponerle tornillos para fijar esas vértebras fracturadas, y esperar la recuperación. Pues bien, apenas 24 horas después, en la habitación era capaz de mover ambas piernas. El joven quizá volvería a caminar.

Se necesitan recursos y no solo en la parte técnica, también en la enseñanza tanto a nivel médico como del ciudadano de a pie”

Zenebe es categórico: “Se necesitan recursos y no solo en la parte técnica, también en la enseñanza tanto a nivel médico como del ciudadano de a pie”. Asimismo, insinúa que aunque el Gobierno no tenga dinero, el hospital de Adama debe de ser independiente de la fundación. “La facultad de Medicina tiene que ser consciente de que igual que ofrece formación en cirugía general, puede hacerlo en neurocirugía. Y así la fundación puede ir a otras regiones que estén menos servidas”.

A este respecto, el neurocirujano etíope ya tiene en mente un nuevo destino: Hawassa, la capital de la región de los Pueblos del Sur. Allí conviven más de 11 millones de personas que hablan 70 lenguas diferentes. “Igual que ocurría en Adama, ahora mismo todos vienen a Addis Abeba porque no tienen una unidad de neurocirugía. La idea es empezar de cero, con el mismo objetivo, que ellos sean autosuficientes”, explica Zenebe.

Tras dos años, el doctor Pablo Clavel, la anestesióloga Patricia Galán y la enfermera Lara González han sido la primera expedición en recorrer los 5.500 kilómetros que separan España de Etiopía para continuar una labor paralizada por la pandemia y la guerra. Cinco o seis misiones más, con otros médicos de la Fundación Clavel, viajarán hasta Adama y compartirán quirófano con Teddy, Fraohl y su equipo a lo largo del año. El propósito no será otro que seguir ayudando a salvar vidas. Cuántos años más durará el proyecto en esta localidad es una incógnita; lo que tienen claro desde la fundación es que continuarán haciendo todo lo posible para mejorar la vida de la población abisinia hasta que puedan valerse por sí mismos y llegue el día en el que no les necesiten.