El eterno problema del agua en África (y las iniciativas que tratan de paliarlo)

Una enorme sequía y desertización golpea la zona de las grandes sabanas, entre el mismo Sahel y el centro de África, como consecuencia del cambio climático. “Es la zona del mundo donde más se notan estos efectos. También ocurre el fenómeno contrario, grandes inundaciones, pero en la parte central, así que ahí es agua sobre agua, agua que se pierde”, apostilla Perea. A ello se suma una tercera causa natural, aunque ligada a la problemática política, y es que tres cuartas partes de los recursos se encuentran en ríos y lagos multinacionales, por lo que su gestión requiere un consenso que no siempre existe.

“Eso es lo que pasa con el Nilo, compartido entre Egipto, Sudán y Etiopía. Pues estos últimos han construido una gran presa que amenaza con cortar el agua a los dos otros países. Se han creado organizaciones supranacionales para intentar mediar, pero en ningún momento se han puesto de acuerdo y Etiopía actúa por su cuenta”, Explica Perea Unceta. Él mismo puntualiza la enorme importancia de consensuar los usos de los recursos hídricos, como sucedió en Europa en el caso del Rin y el Danubio: “Fueron las primeras organizaciones internacionales del mundo, mucho antes que la de pesas y medidas o la de patentes. Era esencial crear comisiones de navegación y explotación de esos ríos porque si un país decidía cortar por un lado, los otros se quedaban sin agua, y eso es lo que no ocurre en África”, en sus propios términos.

Los bajos índices de acceso a agua potable en África no solo son consecuencia de causas naturales. Queda mucho por hacer dentro de la gran horquilla reservada para la política y la intervención internacional. Aparte del consenso, también hay una gran falta de infraestructuras, tanto de depuración como de distribución y saneamiento. “Solo el norte de África, lo que es el mediterráneo y algunos países del sur, tienen cierta distribución de agua. La mayoría accede a ella de forma natural, a través de lagos y ríos”, explica el investigador. De esta forma, tan solo 1 de cada 4 africanos consume agua tratada, lo que repercute directamente en la transmisión de enfermedades como la malaria.

“Hay cálculos que indican que se necesitarían 140.000 millones de dólares para crear la infraestructura necesaria en África y acercar el agua a sus habitantes, sin contar con el mantenimiento de dicha infraestructura”, asegura Perea. A ello se suma una segunda cuestión humana: la concentración poblacional. En las últimas cuatro décadas, el continente ha experimentado un aumento demográfico “enorme”, apostilla el experto, sobre todo en Nigeria y la parte del sur.

La contaminación excesiva y creciente que se produce en el continente como consecuencia de las actividades extractivas mineras en zonas como Uganda, Burundi, el Congo, Liberia, Costa de Marfil, Sierra Leona y África central agrava mucho más el problema. “Toda la extracción se da en la ribera de los ríos, porque suelen ser minas por decantación. Al final los residuos se quedan en el agua que es fuente de consumo directo de millones de humanos”, completa el profesor de la UCM.

Esas infraestructuras, precisamente, son las que ayudan a construir desde AUARA. Esta empresa española fue la primera de Europa en comercializar una botella de plástico totalmente reciclada después de tener claro qué querían conseguir con la compañía: acercar el agua potable a los habitantes de aquellas zonas en las que no llega este recurso. Antonio Espinosa, su CEO, se percató muy pronto de esta problemática a medida que desempeñaba sus funciones como arquitecto. Construyó un colegio en Perú, un hospital en Etiopía y casas en Camboya. La conclusión fue que la falta de agua es el mayor lastre para el desarrollo de estos países. “Decidimos crear una empresa social, aunque los inicios no fueron fáciles porque por entonces casi nadie conocía ese concepto en España. Somos una empresa sin ánimo de lucro en la que está prohibido el reparto de dividendos”, afirma. “Salimos al mercado en septiembre de 2016, y desde entonces cada persona que compra una de nuestras botellas financia proyectos relacionados con la potabilización de agua, pero no solo en África, también en países de Asia, Sudamérica y América Central”.