Norte vs. sur: el mapa de la vergüenza que muestra el desigual reparto de la vacuna contra el covid

En Haití, República Democrática del Congo o en Chad, por poner algunos ejemplos, el 99% de sus habitantes no ha recibido ni una sola dosis

“Tenemos seis meses para acabar con la pandemia y para ello es fundamental que quienes pueden cambiar las cosas, lo hagan. Ya no es solo que haya miles de millones de personas sin vacunar, es que mientras no se acabe con el virus en todo el mundo estamos ante el posible riesgo de que surjan nuevas variantes. O se acaba en todas partes o corremos el riesgo de volver al punto de partida”, declara a El Confidencial Maribel Tellado, portavoz de Amnistía Internacional.

Para Tellado, quienes pueden cambiar las cosas son, principalmente, dos actores: los países ricos, a través de sus gobiernos; y las compañías farmacéuticas propietarias de las vacunas.

“Por una parte –señala la portavoz–, los estados ricos han acaparado vacunas, han restringido el suministro a otras zonas del mundo más pobres y no han colaborado con muchos mecanismos creados a nivel internacional para garantizar el reparto equitativo. Por otra, las grandes empresas farmacéuticas han monopolizado la tecnología, han bloqueado y presionado para que no se comparta la propiedad intelectual y las patentes, han estado cobrando precios muy altos por las vacunas y han priorizado su suministro a los países ricos”.

Precisamente, su organización ha publicado hace escasos días una evaluación sobre los principales desarrolladores de vacunas contra el covid. Según sus datos, AstraZeneca, Pfizer/BioNTech y Sinopharm produjeron más de 2.200 millones de vacunas respectivamente en 2021, de las cuales solo se suministró entre el 1 y el 2% a países de bajos ingresos. Moderna, por su parte, también dedicó únicamente el 2% de su producción (de 673 millones de dosis) a estas regiones. El caso de Sinovac es más llamativo, ya que suministró menos del 0,4% de sus dosis (2.400 millones) a los países más desfavorecidos. Solo Johnson & Johnson distribuyó un porcentaje significativo de vacunas (20%) a estas naciones, aunque su producción, de 300 millones, es notablemente más baja respecto a la de las otras grandes compañías.

Consultados por El Confidencial, desde Pfizer/BioNTech nos han remitido a las declaraciones oficiales que hicieron en su día para el informe 'Money Calls the Shots', donde afirman haber suministrado “más de 2.660 millones de dosis (hasta el 9 de enero) a 167 países de todas las regiones del mundo. De estos, más de 1.000 millones se entregaron a 99 países de ingresos bajos y medios hasta finales de 2021, con más del 40% a 56 países de renta baja y media-baja”. Cifras sorprendentemente similares a las manifestadas por AstraZeneca, quienes aseguran haber distribuido sin ánimo de lucro más de 2.500 millones de dosis de su vacuna en más de 170 países. “Aproximadamente dos tercios de las dosis se han destinado a países de ingresos bajos y medios, a través del Mecanismo COVAX. En los países más desfavorecidos será completamente gratuita hasta la perpetuidad”.

Estamos ante una evidencia más de que el comportamiento de la industria farmacéutica sigue las reglas del mercado

Para la experta, la donación conlleva una serie de limitaciones que dificultan que las campañas de vacunación fructifiquen de la forma deseable en países con sistemas de salud no tan fuertes. Al salir de las fábricas, las vacunas contemplan una fecha de caducidad de entre seis y siete meses; mientras, los países de África han expresado que para poder planificar la campaña de vacunación, los lotes deben llegarles con una antelación de tres o cuatro meses antes de que se estropeen, y COVAX recomienda que al menos se entreguen dos meses y medio antes. “Al donarlas a través de este mecanismo, ¿qué margen tienen con los lotes para poder distribuirlos? Es posible que puedan llegar vacunas que caducan en quince días, y así es muy difícil maniobrar”, explica Bernal.

Por ello, considera que la verdadera solución debe pasar por transferir el conocimiento y la tecnología a los países con menores tasas de vacunación para que desarrollen sus propios medicamentos. “A lo que aspiramos todos es a tener independencia respecto a la producción. En este caso, en muchos países de África, Asia y América Latina hay muchos productores con capacidad para fabricar vacunas. Se debería transferir el conocimiento para que se puedan producir en otros espacios. Además, las compañías farmacéuticas han desarrollado esa tecnología con financiación pública y ya se han lucrado suficiente”, expresa la responsable de incidencia y acceso a medicamentos.

Una opinión compartida por el epidemiólogo: "Para que la población quede vacunada, no basta con tener vacunas en un territorio, sino que hay que tener capacidad de aplicar las dosis. Esto implica que muchos países que tienen sistemas de salud deteriorados, fallidos o insuficientes, necesitan un refuerzo en la capacidad de fortalecer su cadena de frío, sus mecanismos de gestión y sus operativos sanitarios para poder vacunar. Hay grandes problemas estructurales en cómo se gestiona mundialmente la respuesta ante una pandemia, y este reparto inequitativo es solo una ilustración de ello".

Al respecto, la OMS comunicó hace escasos días que Egipto, Kenia, Nigeria, Senegal, Sudáfrica y Túnez han sido seleccionadas para recibir la tecnología necesaria para producir vacunas de ARNm contra el covid. Lo que es un paso en este sentido.

Los Estados miembros de la Unión Europea desecharon 55 millones de dosis no usadas al finalizar el pasado mes de enero

En el marco de la sexta cumbre entre la Unión Europea y la Unión Africana, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, declaró que “nos enfrentamos a una pandemia global que se quedará entre nosotros durante mucho tiempo, por lo que solicitamos una liberación temporal de las patentes para permitir a los países que no tienen un acceso fácil a las vacunas, que lo logren”.

España ha sido el primer país del mundo en ceder una patente de una herramienta sanitaria contra el covid a través de la iniciativa C-TAP, impulsada por la OMS y en la que participan 44 países. No obstante, no se trató de una vacuna, sino de un test de anticuerpos desarrollado por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Ante la ausencia de gestos como este, cabe preguntarse por qué razones no se ha optado por no compartir recursos e información que podría contribuir a salvar vidas. Según Virginia Rodríguez, responsable de Incidencia Política del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), hemos llegado a esta situación porque "cuando se abrió el mercado de las vacunas, los países más ricos fueron los primeros en llegar a acuerdos con las farmacéuticas, comprometiéndose a recibir cantidades desorbitadas de dosis para inmunizar de sobra a sus poblaciones, en un momento en el que la producción era limitada. Estos acuerdos se alcanzaron con incertidumbre, antes de que las vacunas fueran aprobadas. Y todos estos compromisos de compra se han ejecutado”.

En la cola de espera, tras algunos compradores como Estados Unidos, Canadá o la Unión Europea, también estaba COVAX. “Todo se debe al lugar en la fila que ocupaban los compradores. Desde COVAX se instó a que los países cedieran su lugar –de manera insatisfactoria–“, añade.

La responsable del Instituto de Salud Global señala otro acontecimiento que marcó la resultante desigualdad de la que hoy somos testigos: el enorme impacto que tuvo la segunda ola de el covid en India. Y es que el mecanismo COVAX, abrumado por la ausencia de dosis en el tercer mundo, acudió al Serum Institute (India), uno de los mayores productores de vacunas a nivel mundial, para acordar la compra de vacunas. Sin embargo, “con los estragos que causó la variante Delta, el Gobierno de India paralizó las exportaciones produciendo un retraso en el reparto”.

Según el experto, Rusia estaría expandiendo su influencia por Latinoamérica, donde la Sputnik V interesa a países como Argentina, Perú o Bolivia, aunque no cuenta con el visto bueno de la OMS; mientras que China lo estaría haciendo por el continente africano, con importantes acuerdos para establecer la Nueva Ruta de la Seda.

No obstante, Lapayese señala que en esta competencia hay países que no figuran en el tablero geopolítico, quedando abandonados en el reparto de vacunas. “Esta misma competencia puede dar lugar a que haya países donde las vacunas no lleguen. Si es así, se deberá a que a los grandes competidores no les interesa porque no les proporcione ningún rédito económico, militar o político”.