Reino Unido advierte más consumo de nicotina, pero los expertos mantienen su convicción con la política de reducción de daño

Una investigación de University College London (UCL) sobre los hábitos de consumo de nicotina en Reino Unido constata que el consumo de nicotina no ha disminuido pese al descenso del tabaco de combustión; al contrario, se ha incrementado.

El trabajo concluye que “priorizar la reducción del daño frente a reducir la prevalencia de la nicotina es probablemente la vía más eficaz para proteger la salud pública”, según la responsable del estudio, la profesora Sarah Jackson, del departamento de investigación sobre alcohol y tabaco de la UCL, institución con influencia histórica en el diseño de políticas públicas.

Jackson no descarta que, si la prevalencia continuara al alza, pudiera cambiarse el enfoque, aunque lo considera “probablemente imposible”. Así lo señaló durante la Cumbre sobre el cigarrillo electrónico celebrada en el Colegio Oficial de Médicos de Londres.

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Esa prioridad por la reducción del daño, puntualizó, “no significa olvidar a los niños”. Subrayó que “proteger la salud de los jóvenes es una prioridad muy importante”.

Para la investigadora, “la reducción de daños y la protección de los jóvenes es una dicotomía falsa”, ya que “los jóvenes también se benefician de la reducción de daños”: de forma directa, cuando fumadores cambian a alternativas menos nocivas, y de forma indirecta, al reducirse la exposición al humo en el entorno familiar.

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Jackson defendió la necesidad de que “las políticas reflejen el daño relativo de los distintos productos de nicotina” y respalden a quienes continuarán consumiéndola. “En Reino Unido, la oferta actual de productos de nicotina abre una oportunidad única en la historia del control del tabaco”, sostuvo.

Las tendencias “apuntan a que el vapeo podría reemplazar gradualmente al cigarrillo como la forma más común de uso de nicotina en Inglaterra”, algo que atribuye a un equilibrio “acertado entre minimizar el alcance entre quienes no fumarían y apoyar la reducción del daño”.

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En este sentido, explicó que la “oportunidad” se aprecia en los datos autodeclarados: “de unos 6 millones de fumadores adultos, alrededor de 2 millones también vapean. Y, dentro de este grupo, 600.000 vapean a diario pero no fuman cigarrillos diariamente. Sería relativamente sencillo apoyar a estas personas para que abandonen definitivamente el tabaco”, valoró.

“Si este colectivo tuviera una comprensión más precisa de los riesgos relativos, vería que las alternativas son menos dañinas que el cigarrillo convencional”, lo que facilitaría dejar por completo el hábito más perjudicial.

El estudio también refleja que la transición es más compleja a partir de los 45 años, aunque se produce; y especialmente difícil entre mayores de 65, sobre los que existe “mayor incertidumbre” acerca del potencial impacto de los productos sin combustión.

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En el cierre de la jornada, Martin Dockrell, hasta este año líder del programa de control del tabaquismo del Reino Unido y ya jubilado, recalcó que vivimos “un momento con una oportunidad única: realmente se puede hacer de fumar algo obsoleto”.

Todo ello, advirtió, pese “al creciente escepticismo hacia la ciencia y la salud pública, y a los malentendidos sobre la nicotina”, factores que “pueden poner en riesgo el proceso”. “Pero las tecnologías seguirán evolucionando y el comportamiento humano responderá y moldeará el desarrollo de esos productos”, añadió.

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Dockrell concluyó que la “salud pública es una cruzada moral, no de imposición, sino un viaje junto a las personas para ayudarles a vivir la versión más saludable y feliz de sus vidas posibles”.