Luis Couceiro (UAX): “No se trata de competir entre ciudades, sino de construir una región que atraiga y retenga talento”

El sistema universitario andaluz vive un momento de expansión. El curso pasado, más de 205.000 estudiantes de grado iniciaron sus clases en las diez universidad públicas andaluzas, que en conjunto ofrecen 1.648 titulaciones entre grados, másteres y doctorados, según datos de la Junta de Andalucía. Si se incluyen las matrículas de máster y doctorado, la cifra total de alumnado universitario podría rondar los 249.000 estudiantes, confirmando la estabilización y el crecimiento sostenido del sistema público de educación superior en la región.

A este aumento se suma la creciente presencia de universidades privadas e internacionales, que han diversificado la oferta académica y reforzado la conexión entre universidad y empresa. En este contexto, Málaga destaca como uno de los focos más activos, impulsada por Málaga Tech Park y el crecimiento del sector tecnológico y las startups. Hablamos con Luis Couceiro, responsable del Área de Universidades del Grupo Educativo UAX, que analiza los factores detrás del auge del sistema universitario andaluz y el papel que jugará Málaga en el futuro de la educación superior en el sur de Europa.

PREGUNTA. El número de estudiantes de grado universitario que apuestan por Andalucía ha aumentado en los últimos años, ¿qué factores pueden estar promoviendo este aumento?

RESPUESTA. Sin duda, hay varios factores que promueven que Andalucía se haya convertido en un destino de gran atractivo para los estudiantes universitarios: una mayor oferta de titulaciones que posibilita que los estudiantes encuentren la titulación que desean cursar en su propia Comunidad; el creciente prestigio del sistema universitario andaluz; o la existencia de proyectos e iniciativas con apoyo institucional y empresarial, como es el caso del Málaga Tech Park, que atrae inversión, empleo y talento, lo que supone un motor para que los estudiantes quieran formarse en universidades próximas, que además tengan acuerdos con empresas y organizaciones allí ubicadas.

P. ¿Considera que esta tendencia al alza es coyuntural o se consolidará a largo plazo?

R. Es una tendencia que se va a consolidar debido al crecimiento continuo del tejido empresarial y de innovación andaluces, que seguirá desarrollando el talento más joven, atrayendo a los estudiantes hacia las universidades andaluzas, tanto de otras comunidades autónomas, como estudiantes procedentes del ámbito internacional.

P. ¿Qué diferencia la oferta andaluza de la de otros polos universitarios como Madrid o Cataluña?

R. Los atractivos de Andalucía van más allá de la oferta universitaria y ofrece a los estudiantes un entorno rico en cultura y, sobre todo en el caso de Málaga, un clima perfecto la mayor parte del año. Además, la región está viviendo un renacer de su innovación e investigación, y en los últimos años se han desarrollado y anunciado proyectos tanto nacionales como internacionales muy importantes, como es el caso del Centro IMEC. La posibilidad de estar cerca de donde se gestan estas importantes iniciativas y avances sin duda es una llamada de atención para los estudiantes más inquietos.

P. Destacan especialmente los alumnos internacionales, ¿a qué cree que se debe? ¿Qué papel juegan los programas Erasmus y el atractivo cultural de Andalucía en este flujo de estudiantes?

R. Andalucía resulta muy atractiva para los estudiantes internacionales. Por un lado, tenemos los que participan en programas de intercambio, que vienen atraídos por la riqueza cultural y social de Andalucía. En este sentido, Andalucía es la segunda región con mayor número de estudiantes de intercambio solo superada por Cataluña. Por otro lado, existe un número creciente de estudiantes internacionales que deciden cursar la totalidad de sus estudios en Andalucía y cuyos criterios de decisión vienen marcados por la diversidad de oferta de titulaciones, la conexión empresarial, la innovación y el prestigio del sistema universitario español. Precisamente, es en esta modalidad de estudios que podemos llamar de ‘larga estancia’ donde la región cuenta aún con mucho potencial para atraer talento y estudiantes de otros países. Según los últimos datos que maneja el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de Andalucía, está en séptima posición por proporción de estudiantes internacionales, con un 8,9% frente a la media nacional que se sitúa en el 10,5%.

P. ¿Qué condiciones podrían favorecer que más de estos alumnos se queden en Andalucía una vez finalicen sus estudios?

R. Sin duda la empleabilidad y la diversidad de las ofertas laborales que puedan existir. Además, también cada vez se valora más la calidad de vida que ofrecen los entornos a sus habitantes y en este aspecto, Andalucía se posiciona de forma muy destacada.

"La apuesta tecnológica ha convertido a Málaga en un centro de atracción de talento internacional"

P. Si nos centramos en Málaga, la tendencia también está al alza, ¿cuáles son sus principales atractivos académicos?

R. En el ámbito tecnológico, la existencia del Málaga Tech Park, en conexión con la universidad, posibilita la transferencia de conocimiento entre la universidad y la empresa, así como la innovación y la investigación que se desarrolla. Este ecosistema se convierte en muy atractivo para los potenciales estudiantes. En el ámbito de la salud, la existencia de hospitales y centros sanitarios muy prestigiosos en la provincia, convierten a Málaga en un lugar idóneo para el desarrollo de titulaciones del ámbito sanitario en las que los estudiantes disponen de multitud de opciones de primer nivel en las que poder desarrollar las prácticas.

P. ¿Qué importancia tiene el ecosistema empresarial y tecnológico de Málaga (PTA, sector digital, startups) en la consolidación de la ciudad como destino universitario?

R. La visión de Málaga en su apuesta por la tecnología ha convertido a la provincia y toda la región en un centro de atracción de talento internacional, lo que es muy reconocible por los estudiantes en el momento de elegir la universidad en la que desarrollar sus estudios. La tecnología se aplica también al ámbito sanitario, por lo que se produce una atracción de estudiantes de forma transversal a diferentes áreas de conocimiento.

P. ¿Cómo puede competir Málaga frente a ciudades andaluzas con más tradición universitaria, como Sevilla o Granada?

R. Málaga es percibida como una ciudad cosmopolita, moderna y con una gran oferta cultural. Sin duda, son características muy apreciadas por los más jóvenes a la hora de fijar su lugar de residencia. Por otra parte, su ubicación geográfica es clave en el éxito de la oferta universitaria que existe. No obstante, destacaría que no se trata de competir con otras ciudades andaluzas, sino de construir de forma conjunta una región con valores y potencial innovador y de empleo que atraiga y retenga el talento, para que estudien aquí y, después, impulsen el crecimiento de las empresas además del desarrollo económico y social.

P. Además de la UMA, este año el curso comienza con tres nuevas instituciones universitarias privadas, ¿la ciudad está preparada para acoger a tantos estudiantes nuevos?

R. Sin duda, nos consta que desde las instituciones públicas se trabaja de forma incansable para ofrecer la mejor versión de la ciudad a sus ciudadanos y a quienes la eligen para cursar sus estudios. Nosotros apoyaremos estos esfuerzos porque estamos convencidos de que Málaga va a jugar un rol fundamental en el desarrollo económico y tecnológico de España y Europa en los próximos años.

P. ¿Existe el riesgo de que este crecimiento afecte a la calidad académica o a la experiencia del estudiante?

R. Desde la Universidad Alfonso X el Sabio, con más de 30 años de experiencia en la educación superior, tenemos el compromiso con el estudiante de garantizar la excelencia académica y Málaga es un buen ejemplo de ello. Extrapolamos nuestro modelo formativo fuertemente vinculado a la empresa y a las tendencias más actuales en la capacitación de talento. Prestamos gran atención a que nuestros estudiantes entiendan la relación de la tecnología con las profesiones que han elegido ejercer, porque sabemos que en el futuro va a ser fundamental para su desarrollo profesional. A esta formación, sumamos las mejores instalaciones posibles, para garantizar los niveles más elevados de experiencia del estudiante.

P. De cara a los próximos años, ¿qué debería hacer Málaga para consolidarse como un destino de referencia universitaria en el sur de Europa?

R. La oferta universitaria debe seguir creciendo en titulaciones, que con el compromiso de la máxima calidad, garantizará que Málaga se convierta en un polo de atracción de los mejores estudiantes internacionales y de otras regiones. De esta forma, podrá lograrse que los mejores profesionales pasen a incorporarse al mercado laboral de Málaga y Andalucía, convirtiéndola en un referente europeo en tecnología, formación y educación.

"Las universidades deben anticiparse a los nuevos paradigmas profesionales y formar a los estudiantes en las competencias del mañana"

P. ¿Qué tendencias educativas (digitalización, oferta híbrida, formación en nuevas competencias) marcarán el futuro del modelo universitario en la ciudad y en Andalucía?

R. Las universidades deben responder a las demandas cambiantes de la sociedad para garantizar que el mercado laboral cuenta con los profesionales que necesitan las empresas e instituciones, siempre garantizando la máxima calidad en la docencia y aprendizaje. Por ello, en las enseñanzas deben ir incorporándose las nuevas competencias que vayan surgiendo, tanto en digitalización, como otras tecnologías y tendencias que puedan aparecer en el futuro. Hoy es la IA, pero mañana podría ser la tecnología cuántica la que irrumpa en el mercado y exija nuevas habilidades y capacidades a los profesionales, debemos estar preparados para responder a nuevos paradigmas profesionales. La universidad debe ser un espacio abierto a la sociedad, sensible a sus necesidades y que garantice la máxima calidad en el aprendizaje.