Alejandro Redondo, zoólogo: "Los buitres no ciclean por ver un cadáver, las pelis te han engañado"

La imagen está grabada en el imaginario colectivo: varios buitres dando vueltas en el cielo mientras, abajo, yace un animal muerto. Sin embargo, esa escena tan repetida en películas y series dista mucho de la realidad. El zoólogo Alejandro Redondo lo deja claro: “las pelis te han engañado toda tu vida”.

El experto explica que ese comportamiento, lejos de estar relacionado directamente con la búsqueda de alimento, tiene un nombre técnico y una función muy distinta. “Antes que nada hay que llamar a este comportamiento por su nombre real, que no es volar en círculos, sino que se conoce como ciclear”, señala. Un término poco conocido que describe una estrategia clave para la supervivencia de muchas aves.

No solo los buitres lo hacen. Águilas, cigüeñas o milanos también recurren a esta técnica. El objetivo no es otro que ahorrar energía durante sus desplazamientos. Estas grandes aves planeadoras necesitan recorrer largas distancias, y hacerlo batiendo las alas constantemente supondría un gasto energético enorme.

La clave está en la física de la atmósfera. Cuando el sol calienta el suelo, algunas zonas elevan la temperatura del aire más que otras. Ese aire caliente, al ser menos denso, asciende formando lo que se conoce como corrientes térmicas. “El aire cuando se calienta pierde densidad y tiende a ir hacia arriba”, explica Redondo.

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Es ahí donde entra en juego el llamado “cicleo”. Las aves aprovechan esas columnas de aire ascendente como si fueran un ascensor natural. “Van subiendo, subiendo haciendo este movimiento”, describe el zoólogo. Una vez alcanzan suficiente altura, dejan de girar y se desplazan planeando hacia su destino.

Gracias a este sistema, pueden recorrer enormes distancias con un esfuerzo mínimo. “Utilizan estas corrientes térmicas como ascensores”, resume Redondo, desmontando así uno de los mitos más extendidos sobre el comportamiento de los buitres.

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El mensaje final del zoólogo, con cierto humor, sirve para cerrar la explicación y reforzar la idea: “si os hacéis los muertos en el monte no esperéis a que los buitres vengan a buscaros”. Una frase que sintetiza de forma clara cómo la ciencia, una vez más, corrige lo que el cine ha simplificado durante décadas.