Drones, misiles de crucero y misiles balísticos: el ingeniero aeroespacial Sergio Hidalgo explica en qué se diferencian

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Las palabras dron, misil de crucero o misil balístico se repiten cada vez con más frecuencia en la actualidad internacional, especialmente en el contexto de los conflictos armados modernos. Sin embargo, aunque estos términos aparecen a menudo en titulares y análisis militares, no siempre queda claro qué significa cada uno ni qué tecnología hay detrás. El ingeniero aeroespacial Sergio Hidalgo ha explicado las diferencias entre estos sistemas para ayudar a entender cómo funcionan.

Hidalgo comienza aclarando que la palabra dron es mucho más amplia de lo que suele imaginarse el público. “El término dron es muy amplio y hace referencia a una aeronave que no va tripulada”, explica. Bajo esa misma categoría caben dispositivos muy distintos entre sí, desde pequeños aparatos civiles hasta grandes aeronaves militares no tripuladas.

El ingeniero recuerda que los ejemplos más conocidos en los últimos años proceden de distintos escenarios de guerra. En Ucrania, por ejemplo, se han popularizado los pequeños cuadricópteros utilizados para reconocimiento o ataques puntuales. También menciona los llamados drones iraníes utilizados en varios conflictos, así como modelos estadounidenses de gran tamaño como el MQ-9 Reaper. “A pesar de que todos ellos son drones, no se parecen en nada”, señala.

En el contexto actual, cuando los medios hablan de drones, muchas veces se refieren a los modelos de ataque de origen iraní, conocidos por su uso en conflictos recientes. Según explica Hidalgo, estos aparatos tienen aproximadamente dos metros de envergadura, transportan explosivos y están propulsados por una hélice, lo que les permite desplazarse a velocidades cercanas a los 180 kilómetros por hora. Además, pueden recorrer grandes distancias antes de alcanzar su objetivo.

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Otro tipo de arma muy distinto es el misil de crucero. A diferencia de los drones, estos proyectiles utilizan motores a reacción y poseen alas que les permiten volar como si fueran pequeños aviones. Su velocidad es considerablemente mayor. “Van a unos 800 kilómetros por hora”, explica el ingeniero. También destaca que suelen desplazarse a baja altura, muy cerca del terreno, una técnica que les permite reducir su detección por los sistemas de defensa.

El tercer sistema del que habla Hidalgo es el misil balístico, considerado uno de los más complejos desde el punto de vista tecnológico. Su funcionamiento se parece al de un cohete espacial, ya que se eleva a gran altura y sigue una trayectoria balística antes de descender hacia el objetivo. “Salen al espacio, trazan una trayectoria balística y caen exactamente en el objetivo”, describe.

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La diferencia de velocidad es notable respecto a los otros sistemas. Mientras los drones y los misiles de crucero vuelan a velocidades subsónicas o cercanas al sonido, los misiles balísticos alcanzan velocidades de miles de kilómetros por hora, lo que complica enormemente su interceptación. Por ese motivo, Hidalgo señala que también son “los más caros y los más difíciles de parar”.

Comprender estas diferencias permite entender mejor cómo ha evolucionado la tecnología militar en las últimas décadas. Aunque todos estos sistemas se mencionan con frecuencia en el mismo contexto, sus características, su modo de vuelo y su nivel tecnológico son muy distintos, lo que explica por qué cada uno cumple un papel diferente en los conflictos modernos.