Bill Gates, en 1976: "Mi tiempo vale menos de 2 dólares la hora"

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Bill Gates, cofundador de Microsoft, dejó una de las frases más reveladoras sobre los inicios de la industria del software en 1976: "Mi tiempo vale menos de 2 dólares la hora". Aquella afirmación formaba parte de una carta abierta en la que denunciaba la piratería de Altair BASIC y advertía de la dificultad real de lograr rentabilidad en el naciente sector tecnológico.

El documento, titulado An open letter to hobbyists, fue difundido el 3 de febrero de 1976 y estaba dirigido a la comunidad de aficionados que intercambiaba programas sin compensación económica. Gates defendía que la informática necesitaba software profesional y sostenía que, sin ingresos, el desarrollo tecnológico era inviable a medio plazo.

La carta que marcó un punto de inflexión

Junto a Paul Allen y Monte Davidoff, el joven programador había dedicado casi un año a crear y perfeccionar Altair BASIC para el microordenador Altair 8800. Según detalló, la inversión ascendió a unos 34.200 dólares de la época, una cantidad significativa para un proyecto emergente que aspiraba a profesionalizar el mercado del software.

Sin embargo, los datos eran desalentadores: aunque cientos de usuarios afirmaban haber adquirido el programa, menos del 10% había pagado realmente por él. Tras calcular las regalías obtenidas y dividirlas por las horas de trabajo invertidas, Gates concluyó que su dedicación apenas se traducía en menos de 2 dólares por hora.

Piratería y sostenibilidad del software

En su escrito, calificó como "ladrones" a quienes distribuían copias sin abonar licencia y alertó de que esa práctica impedía consolidar una industria sólida. El mensaje iba más allá de una queja puntual: planteaba la necesidad de proteger la propiedad intelectual para garantizar la viabilidad económica de los desarrolladores.

El cierre de la carta reflejaba una ambición clara. Gates invitó a los interesados a pagar por el producto y expresó su deseo de contratar a 10 programadores para expandir la oferta de software de calidad. Décadas después, aquella reivindicación inicial se interpreta como el germen del modelo de negocio que impulsó a Microsoft hasta convertirse en uno de los gigantes tecnológicos más influyentes del mundo.