Kéfir o yogur: qué es mejor para la salud intestinal según la ciencia

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Cuidar la salud intestinal se ha convertido en una prioridad para muchas personas, y en ese contexto surge una duda habitual: kéfir o yogur, ¿cuál es más beneficioso? Ambos son alimentos fermentados con respaldo científico, pero no son idénticos. Sus diferencias en fermentación, diversidad microbiana y digestibilidad explican por qué cada uno puede aportar ventajas específicas dentro de una dieta equilibrada.

Un alimento fermentado es aquel que se obtiene mediante la acción de microorganismos beneficiosos que transforman componentes del alimento original, como la lactosa de la leche, para crecer y desarrollarse. Este proceso milenario no solo mejora la conservación, sino que también genera moléculas bioactivas asociadas a efectos positivos en la salud. La evidencia científica relaciona su consumo con la reducción del colesterol, una mejor respuesta inmunitaria, protección frente a patógenos y un menor riesgo de obesidad. Además, algunos contienen microorganismos vivos con potencial probiótico.

Aunque el kéfir y el yogur se agrupan como lácteos fermentados, su elaboración es distinta. El yogur se produce mediante fermentación láctica gracias a bacterias específicas como Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus, responsables de su textura densa y sabor suave. La normativa establece que debe contener al menos 10⁷ unidades formadoras de colonias viables por gramo o mililitro en el producto final. El kéfir, por su parte, se elabora a partir de gránulos con una comunidad microbiana más compleja, que puede incluir entre 30 y 50 especies. Su fermentación es lacto-alcohólica, ya que intervienen bacterias y levaduras, generando pequeñas cantidades de dióxido de carbono y etanol —normalmente inferiores al 0,5 %— que explican su ligera efervescencia.

En términos digestivos, ambos productos son más fáciles de tolerar que la leche porque parte de la lactosa se degrada durante la fermentación. No obstante, el kéfir suele contener menos lactosa residual, lo que puede facilitar su consumo en personas con cierta intolerancia. En cuanto a nutrientes, no existen diferencias relevantes en el aporte de calcio, aunque algunas vitaminas varían: el folato (vitamina B9) aumenta en el yogur por síntesis bacteriana, mientras que la vitamina B12 permanece estable. Los estudios muestran que la ingesta diaria de kéfir o yogur incrementa de forma transitoria bacterias beneficiosas como Lactobacillus y Bifidobacterium, siempre que el consumo sea regular y se acompañe de una dieta rica en prebióticos. Por ello, más que elegir uno sobre otro, la ciencia respalda la variedad y constancia como claves para mantener una microbiota intestinal equilibrada.