François La Rochefoucauld, filósofo: "Estamos tan acostumbrados a disfrazarnos ante los demás que nos disfrazamos ante nosotros mismos"

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Pocas frases del pensamiento clásico resultan tan incómodas y actuales como la de François de La Rochefoucauld. “Estamos tan acostumbrados a disfrazarnos ante los demás que nos disfrazamos ante nosotros mismos”, aseguró. Escrita en el siglo XVII, hoy en día suena como una advertencia directa a la era del perfil digital, la marca personal y la exposición constante. No es solo una crítica a la hipocresía social; es un diagnóstico sobre el autoengaño.

François VI, duque de La Rochefoucauld (1613-1680), fue aristócrata, militar y testigo privilegiado de la corte francesa bajo Luis XIV. Vivió en un entorno donde la apariencia lo era todo: una palabra fuera de lugar o un gesto mal interpretado podían costar el favor real y arruinar una carrera. Tras participar en las intrigas políticas de La Fronda y ver frustradas sus ambiciones, se retiró a los salones parisinos. Allí comenzó a observar a sus contemporáneos con mirada quirúrgica y a condensar sus conclusiones en aforismos breves y demoledores, reunidos en su obra más conocida: Máximas (1665).

Su pensamiento gira en torno a una idea incómoda: el amor propio como motor oculto de nuestras acciones. Según él, tras la generosidad suele esconderse el deseo de reconocimiento; tras la valentía, la vanidad; tras la piedad, el interés. No se trata de un pesimismo gratuito, sino de una invitación a desconfiar de nuestras motivaciones. La frase que hoy recuperamos va un paso más allá: advierte que la máscara social puede terminar por devorar al rostro que pretende cubrir.

Cuando La Rochefoucauld habla de “disfrazarnos ante los demás”, alude a la dimensión teatral de la vida pública. Adoptamos gestos, opiniones y actitudes que encajan con lo que se espera de nosotros. Fingimos seguridad cuando dudamos, mostramos entusiasmo cuando estamos agotados, defendemos valores que quizá no practicamos con tanta convicción. Esa representación puede ser, en parte, necesaria para convivir. La cortesía y la diplomacia son, al fin y al cabo, formas civilizadas de disfraz.

El problema surge cuando ese papel deja de ser consciente. “Nos disfrazamos ante nosotros mismos” significa que acabamos creyendo nuestra propia puesta en escena. Si repetimos durante años que actuamos por altruismo, puede que dejemos de reconocer el deseo de aprobación que nos mueve. Si sostenemos que somos independientes, tal vez ignoremos hasta qué punto necesitamos la validación ajena. El autoengaño se convierte así en una segunda naturaleza.

Esta intuición barroca conecta de forma sorprendente con debates muy contemporáneos. En la actualidad, la identidad no solo se construye en el entorno físico, sino también —y sobre todo— en el digital. El riesgo no es únicamente engañar a los demás, sino terminar atrapado por ese relato. Cuando alguien contempla su propio perfil cuidadosamente editado, puede empezar a confundir esa narrativa con la totalidad de su vida. Si la experiencia real no coincide con la imagen proyectada, aparece una sensación de extrañeza o vacío difícil de explicar. La máscara digital acaba influyendo en la autopercepción.

La psicología actual respalda, en buena medida, la intuición del pensador francés. La distancia prolongada entre lo que se siente y lo que se muestra genera desgaste emocional. Mantener una versión idealizada de uno mismo exige energía constante. Reconocer la existencia de esas máscaras —sin caer en la obsesión por una sinceridad absoluta e imposible— puede ser el primer paso para reducir esa tensión.