Aythami Soto, químico: "¿De qué le sirve a un alumno de tercero de la ESO aprenderse la tabla periódica de memoria?"

Aythami Soto ha reabierto uno de los debates más repetidos —y olvidados— del sistema educativo español: ¿tiene sentido aprenderse de memoria la tabla periódica en 2025? En su visita al pódcast de Jordi Wild, el divulgador científico lanzó una crítica directa a cómo se enseña la química en las aulas. “¿De qué le sirve a un alumno de tercero de la ESO aprenderse la tabla periódica de memoria?”, preguntó con tono desafiante. Lo hizo desde la experiencia, desde el rigor… y también desde la frustración de haber sido ese estudiante que la detestó.

El experto no se anduvo con rodeos: “La odié a muerte, como creo que el 98% de la gente”. Aseguró que esa herramienta, considerada uno de los iconos pop más reconocibles de la ciencia, es para los adolescentes un "icono del terror". Para él, el problema no es la tabla en sí, sino cómo se transmite: sin alma, sin contexto, sin una historia que la haga fascinante.

Una historia que engancha más que un thriller

En la entrevista, Aythami defendió que la tabla periódica debería enseñarse como una narración, no como una tabla de Excel. “¿Por qué no le cuentas un poquito la historia o por qué surgen los elementos?”, sugirió. Y a partir de ahí, relató con pasión la épica de Dimitri Mendeléyev, el químico ruso que predijo huecos en la tabla antes de que existieran, y que acertó con la densidad de elementos que todavía no se habían descubierto. Según el químico, “ese tío tenía unos huevazos de decir ‘no me equivoco’ cuando nadie más veía claro el patrón”.

Vodka, cartas y ciencia

El divulgador narró cómo Mendeléyev se encerró durante días, obsesionado con darle sentido a los elementos que iba conociendo. “Dicen que jugaba al solitario con cartas donde escribía los elementos y sus pesos atómicos”, contó. Gracias a esa mezcla de lógica, intuición y tozudez rusa, logró ordenar los elementos conocidos… y adelantarse a los que vendrían.

La anécdota más inesperada: Mendeléyev también fue el primero en establecer cuál debía ser la graduación del vodka ideal, al definir que debía rondar el 40% de alcohol. “Por eso me cae bien, confesó Aythami, entre risas.

El potasio, la potasa y la ceniza

Más allá del humor, el experto demostró que incluso los símbolos más raros de la tabla tienen una historia apasionante detrás. Por ejemplo, explicó que el símbolo del potasio es ‘K’ por su raíz árabe ("al-kali", ceniza), y que el nombre "potasio" viene del inglés "potash" (ceniza de caldero), ya que se obtenía al quemar madera en calderos. “Si te lo cuentan así, no se te olvida en la vida”, aseguró.

Aythami no es partidario de eliminar la tabla periódica de las clases, pero sí de revolucionar su enseñanza. Para él, lo importante es transmitir las interacciones entre elementos, su lógica interna, su historia y su utilidad en la vida real. “Lo que tienes que explicarle a un chaval son cosas más prácticas, no hacerle repetir sin sentido”, concluyó.