Mario Alonso Santamaría, biólogo: "Los griegos inventaron los cerdos bomba para ganar una batalla"

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Mario Alonso Santamaría, biólogo y divulgador científico, ha vuelto a rescatar uno de esos episodios históricos que parecen sacados de una película, pero que están documentados en las fuentes clásicas. Su última explicación gira en torno a una táctica tan extrema como efectiva: el uso de cerdos incendiados como arma de guerra contra elefantes en la Antigua Grecia.

La historia se sitúa hace unos 2.300 años, en el año 266 antes de Cristo, cuando Antígono II Gónatas, rey de Macedonia, puso sitio a la ciudad griega de Megara. El panorama era desolador para los defensores: el ejército macedonio contaba con más soldados, más recursos y un elemento decisivo en el campo de batalla, los elefantes de guerra, animales imponentes que sembraban el pánico entre las filas enemigas.

Ante una derrota que parecía inevitable, los habitantes de Megara optaron por una solución desesperada. Según relata Santamaría, los griegos detectaron una debilidad clave en los elefantes: su sensibilidad al miedo y a los sonidos agudos. “La única debilidad de los elefantes era su imprevisibilidad, a veces se asustaban”, explica el biólogo al contextualizar la estrategia.

La respuesta fue tan cruel como ingeniosa desde el punto de vista táctico. Los defensores reunieron una piara de cerdos, los cubrieron con brea altamente inflamable y los soltaron en dirección a los elefantes tras prenderles fuego. El efecto fue inmediato. “Cuando los cerdos empezaron a quemarse, comenzaron a chillar y a correr en llamas hacia los elefantes”, relata Santamaría, subrayando el impacto sensorial de la escena.

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Desde una perspectiva biológica, el episodio resulta especialmente llamativo. Los cerdos emiten chillidos muy agudos cuando están bajo estrés extremo, sonidos que pueden resultar insoportables incluso para los humanos. “Si alguna vez has escuchado cómo grita un cerdo, ya sabes que eso te pone los pelos de punta”, apunta el divulgador. En animales tan grandes y nerviosos como los elefantes, esa combinación de fuego, ruido y movimiento provocó un pánico incontrolable.

El resultado fue que los elefantes, fuera de control, arremetieron contra las propias tropas macedonias, desorganizando el ejército de Antígono y cambiando el curso de la batalla. Más allá del horror que despierta hoy este episodio, Santamaría lo utiliza para ilustrar cómo el conocimiento del comportamiento animal ha sido empleado históricamente con fines militares, mucho antes de que existiera la etología como disciplina científica.

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