Humberto Sánchez, médico: "La mucosa nasal es la primera línea de defensa, la trinchera"

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La exposición al frío puede debilitar la respuesta de defensa que inicia la nariz frente a virus respiratorios, según explica el médico y divulgador Humberto Sánchez. La mucosa nasal actúa como un filtro activo y sensible a los cambios de temperatura, lo que condiciona la eficacia con la que el organismo responde a los patógenos más comunes del invierno.

En una reciente publicación en Instagram, el especialista detalla cómo funciona este mecanismo y por qué el descenso térmico afecta a la capacidad protectora de las células nasales. El propio médico recuerda una idea extendida durante generaciones: la recomendación de abrigarse. Tal como cita: “¿Cuántas veces tu abuela te dijo 'ponte suéter que te vas a enfermar' y tú pensaste 'el frío no trae virus'? Pues la ciencia confirma que la abuela tenía razón. El frío sí le abre la puerta a los virus…”.

Defensa nasal y caída de temperatura

El médico describe que “la mucosa nasal es la primera línea de defensa, la trinchera” y que, a temperatura corporal normal, las células liberan vesículas extracelulares que actúan como señuelos antivirales y transportan microARN, un tipo de material genético capaz de interferir en la replicación de virus como los rinovirus o algunos coronavirus. Según indica: “tus células nasales, cuando detectan un virus (gracias a un sensor llamado TLR3), no se quedan mirando. Sueltan un enjambre de vesículas extracelulares”.

Sin embargo, al descender la temperatura del tejido nasal, este sistema comienza a fallar. Sánchez expone que enfriar el tejido de 37 °C a 32 °C reduce de forma notable la producción y calidad de estas vesículas, llegando a un 41.9% menos. En sus palabras: “Con el frío, la secreción de esa multitud de vesículas cae al suelo... las vesículas salen vacías o con muy poca carga antiviral”.

Impacto directo en el riesgo de infección

El médico explica además que la menor presencia de receptores señuelo permite que los virus infecten con mayor facilidad. Así lo describe: “Con el frío, las vesículas tienen menos proteínas LDLR e ICAM-1... Entonces el virus ya no se confunde, ve la trampa, la ignora y se va directo a infectar tus células reales”. Los investigadores, según cita, comprobaron este fenómeno en dos rinovirus y un coronavirus no vinculado a la covid.

Para concluir, Sánchez señala que basta con exponerse unos minutos al aire frío para que la temperatura interna de la nariz baje de forma inmediata. En sus palabras: “La temperatura del tejido baja rapidísimo... con que te dé el aire helado un rato, tu nariz se enfría lo suficiente para desactivar su sistema inmune local”. Un recordatorio directo de por qué la protección frente al frío sigue siendo relevante para la salud respiratoria, y las bufandas deberían estar a la orden del día.