Venki Ramakrishnan, biólogo molecular y premio nobel: "El reloj del envejecimiento va hacia atrás cada generación"

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La aspiración humana por frenar el deterioro físico vuelve a escena con el último trabajo del biólogo molecular y premio Nobel Venki Ramakrishnan, que aborda el envejecimiento desde la ciencia y sus implicaciones éticas. En su libro “Why We Die”, sostiene que envejecer es consecuencia de una acumulación de daños químicos que comienza incluso antes del nacimiento. Aunque la vida media se ha duplicado en 150 años, insiste en que la inmortalidad sigue siendo una quimera. Para el investigador, comprender este proceso implica revisar tanto nuestras expectativas como los límites biológicos que nos acompañan.

Ramakrishnan describe el cuerpo humano como un entramado de sistemas que deben mantener un delicado equilibrio para sostener la vida. Cuando uno de ellos falla de manera irreversible, el organismo deja de funcionar, pese a que muchos órganos sigan viables para trasplantes. Explica que la evolución sitúa nuestra longevidad máxima alrededor de los 120 años, no por un diseño predeterminado, sino por una cuestión de eficiencia evolutiva. Modificar de forma significativa esa cifra, señala, continúa siendo extremadamente complejo. Para él, la idea de manipular la biología humana para superar ese límite está llena de obstáculos técnicos.

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Entre sus reflexiones destaca una afirmación contundente: “el reloj del envejecimiento va hacia atrás cada generación”. Cada recién nacido empieza su vida con cero años, sin importar la edad de sus padres, lo que evidencia que existe un cierto reinicio biológico. El científico detalla avances en clonación y reprogramación celular, como los experimentos en ratones que permiten revertir parcialmente el deterioro y mejorar tejidos. No obstante, recalca que la clonación es poco eficiente y que cualquier intento de aplicar estos métodos a humanos está aún muy lejos. Para Ramakrishnan, los límites actuales siguen siendo insalvables a corto plazo.

El investigador recuerda que la genética solo explica un 25% de la longevidad, según estudios con miles de gemelos, y que el resto depende de factores ambientales y conductuales. También profundiza en la relación entre envejecimiento y cáncer, explicando que mecanismos que nos protegen de jóvenes pueden volverse perjudiciales en la vejez. Sus recomendaciones coinciden con las pautas clásicas de salud: alimentación moderada, actividad física regular, descanso adecuado y control del estrés. Por último, advierte de un riesgo creciente: que los avances para combatir el envejecimiento agranden las desigualdades, favoreciendo primero a quienes disponen de mayores recursos económicos.