Dan Buettner, experto en longevidad: "La gente que vive más de 100 años solo consume carne cinco veces al mes"
La dieta de los centenarios vuelve a acaparar atención gracias a Dan Buettner, el experto en longevidad que revela por qué limitar la carne y apostar por alimentos vegetales puede ser clave para vivir más y mejor
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La alimentación que siguen los centenarios vuelve a estar en el centro del debate nutricional gracias a Dan Buettner. El periodista y explorador de National Geographic, conocido por investigar durante dos décadas el estilo de vida de las Zonas Azules (son regiones del mundo donde las personas viven significativamente más tiempo y con mejor salud que el promedio), ha insistido en que la carne apenas aparece en el menú de quienes superan los 100 años. Su mensaje vuelve a cobrar fuerza en plena fiebre por la y la búsqueda de dietas más saludables.
Buettner, autor de El secreto de las Zonas Azules y rostro del documental de Netflix Vivir 100 años, ha recopilado datos de regiones tan diversas como Okinawa (Japón), Cerdeña (Italia), Icaria (Grecia), Loma Linda (Estados Unidos) y Nicoya (Costa Rica). En todas ellas observó que la alimentación se basa en productos vegetales, locales y de temporada, legumbres, cereales integrales y tubérculos. Según explica, “las personas que viven hasta los 100 años, en promedio, consumen aproximadamente un 90% de alimentos integrales y de origen vegetal”.
El investigador describe un patrón que se repite en cada una de esas comunidades longevas: una comida sencilla, poco procesada y alejada de la abundancia que caracteriza a los países occidentales. “Los alimentos eficaces para la longevidad suelen ser alimentos campesinos, los que se han cultivado tradicional e históricamente”, afirma. A su juicio, no hace falta bucear en suplementos ni en superalimentos milagro, porque “cuando hay una declaración de propiedades saludables en el envase, puedes estar bastante seguro de que no es saludable”.
La carne, un complemento ocasional
Buettner ha sido especialmente claro al hablar del consumo de carne, una de las preguntas que más recibe en charlas y entrevistas. Su respuesta es directa y basada en los datos que ha recopilado durante años: “La gente que vive más de 100 años solo consume carne cinco veces al mes”. Esto significa que los habitantes de las Zonas Azules toman menos de diez kilos de carne al año, una cifra mínima si se compara con otros lugares del mundo.
Para dimensionar esa brecha, el experto cita el caso de Estados Unidos, donde “cada ciudadano americano suele comer casi 110 kilos de carne al año”. “Eso equivale a una bañera de animales muertos”, recalca para evidenciar la diferencia de más de 100 kilos entre ambas realidades. Pese a ello, evita lanzar un mensaje radical y lo matiza con otra frase que se ha vuelto recurrente en sus apariciones públicas: “No creo que sea necesario dejar de comer carne para maximizar la esperanza de vida”.
El periodista sí defiende una recomendación concreta: ajustar la cantidad a los niveles que observó en los centenarios. “A la gente le gusta la carne, así que, si tienes que comerla, limítala a una vez a la semana o menos para alinearte con las poblaciones más antiguas del mundo”, sugiere. En estas comunidades, explica, la carne nunca fue un alimento básico, sino un elemento reservado para celebraciones familiares o rituales comunitarios.
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Más allá de las costumbres, la ciencia respalda esa prudencia. Un estudio publicado en Nature Medicine muestra que incluso consumos moderados de carne procesada (entre 0,6 y 57 gramos al día) elevan un 11 % el riesgo de diabetes tipo 2 y un 7 % el de cáncer colorrectal. La literatura científica avanza en la misma línea: la frecuencia importa, pero también importa el tipo de carne y su nivel de procesamiento.
Buettner resume el espíritu de sus investigaciones con una idea sencilla: consumir un plato de legumbres al día “probablemente se asocie con unos cuatro años más de esperanza de vida en comparación con fuentes de proteínas menos saludables”. Su advertencia final apunta a la pérdida de esa herencia alimentaria: “La dieta es algo que ha cambiado drásticamente, especialmente en los últimos 20 años… se están echando a perder porque hay un cambio generacional y de mentalidad”.
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