Gonzalo Pin, experto en sueño: "Si no tenemos suficiente cantidad hierro, nuestro sueño es de peor calidad"

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La relación entre la calidad del sueño y los niveles de hierro en el organismo es determinante, ya que una carencia de este mineral puede alterar de forma directa el descanso, especialmente en la infancia. El pediatra y referente en medicina del sueño en España, Gonzalo Pin Arboledas, explica que esta conexión es más profunda de lo que suele considerarse.

“El hierro es un elemento que la naturaleza utiliza para muchas cosas, para defendernos de las infecciones, para el sistema hormonal, pero también para la maduración del sistema nervioso central”, detalla. Así, este mineral interviene en procesos esenciales, como el recubrimiento de las neuronas y la transmisión de señales entre ellas, además de participar en la creación de los neurotransmisores que regulan la vigilia y el sueño, ya que permite que cambien de función a lo largo del día. Durante las horas de actividad, estas sustancias mantienen al organismo alerta, pero al llegar la noche deben transformarse para inducir el sueño. Esa conversión química solo se produce correctamente cuando el cuerpo dispone de reservas adecuadas de hierro.

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Para evaluar ese estado, los profesionales utilizan la medición de la ferritina, un marcador que indica los depósitos de hierro en el cuerpo. Según el especialista, “si tenemos una ferritina entre 40 o 50 microgramos, tenemos suficiente depósito, suficiente hierro para que nuestro sueño sea de calidad”. Cuando los niveles son inferiores, el organismo prioriza funciones vitales y dedica menos recursos al proceso que permite transformar ese neurotransmisor en su versión inductora del sueño. Esta situación puede derivar en despertares nocturnos, dificultad para conciliar el sueño, movimientos frecuentes durante la noche e incluso sueños más intensos que interrumpen el descanso. Como resume Pin, “si tenemos menos, el organismo tiene que utilizar el hierro para otras cosas más urgentes y entonces nuestro sueño es de peor calidad”.

En el ámbito infantil, esta carencia se ha asociado al Trastorno de Sueño Inquieto Infantil (TSII), una alteración descrita que se caracteriza por movimientos continuos que no siempre llegan a despertar al niño, pero sí reducen la capacidad reparadora del sueño. También se observan movimientos periódicos de las extremidades, sacudidas de las piernas, interrupciones repetidas del sueño e incluso una posible relación con las pausas de apnea del lactante. Todos estos factores reducen el tiempo total de descanso y pueden impactar en el comportamiento diario, la atención y el estado de ánimo.

El hierro desempeña un papel decisivo en la maduración neuronal y en el desarrollo de los sistemas implicados en el control motor, los ritmos del sueño, el aprendizaje y la memoria. Por ello, cuando un niño presenta un sueño inquieto que no mejora pese a aplicar medidas de higiene del sueño, la recomendación clínica es comprobar cómo están los depósitos de hierro. El especialista concluye que “mantener niveles adecuados de hierro es fundamental para garantizar una buena calidad del sueño en los niños y promover un desarrollo neurológico óptimo”. En caso de sospecha de déficit, aconseja consultar con un profesional sanitario para evaluar los niveles y determinar, si procede, un tratamiento que permita recuperar un descanso reparador.