Gorka de Lorenzo, piloto de un Boeing 787: "Si recibo un aviso de que hay pájaros, retrasamos el despegue hasta que estamos seguros"

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El cielo parece despejado, la pista está libre y el avión listo para despegar. Pero hay algo que puede cambiar los planes de cualquier piloto en cuestión de segundos: una bandada de pájaros. Lo que para muchos pasa desapercibido, para los pilotos puede suponer un riesgo serio. Así lo explica Gorka de Lorenzo, piloto de Boeing B787, que asegura que la presencia de aves cerca de un aeropuerto es uno de los mayores peligros a la hora del despegue o el aterrizaje.

“Si existe la presencia de pájaros, lo primero que ocurre es que entre nosotros lo vamos a avisar”, comenta el piloto. Su rutina ante este tipo de situaciones está perfectamente establecida. “Si yo despego ahora de Madrid y tengo un cruce con una bandada de pájaros, se lo voy a notificar a la torre de control. Entonces la torre avisará a todos los aviones antes de despegar”. Una cadena de comunicación esencial para evitar accidentes, por lo que en aviación se conoce como bird strike, el impacto entre aves y aeronaves.

Los pájaros pueden parecer inofensivos, pero para un avión que despega a más de 250 kilómetros por hora, un simple impacto con un ave puede tener consecuencias graves, sobre todo si entra en los motores. De Lorenzo lo deja claro. “Al despegar te los comes, y pueden causar un accidente muy grave”. Por eso, los pilotos actúan con extrema precaución. “Si recibo un aviso de que hay pájaros en la zona del despegue, retrasamos el vuelo hasta que estemos seguros de que el área está libre”, añade.

Esta práctica no es casual ni improvisada. En los aeropuertos de todo el mundo existen protocolos estrictos para evitar la presencia de aves, y detrás de ellos trabaja un equipo poco conocido pero fundamental: los cetreros.

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Una de las imágenes más curiosas y sorprendentes del mundo aeroportuario es la de los halcones sobrevolando las pistas. Estos animales no están ahí por azar: son parte del sistema de seguridad diseñado para mantener a las aves alejadas. “Existe lo que se llama la figura del cetrero. Es un señor que está con halcones volando sobre el aeropuerto para buscar bandadas de pájaros y ahuyentarlas”, explica Gorka.

El trabajo de estos cetreros es tan efectivo como natural. Las aves, al detectar la presencia de un depredador, se alejan rápidamente de la zona. “Cuando los pájaros ven un halcón, piensan: ‘aquí hay un depredador, mejor nos vamos’”, comenta entre risas el piloto. Esta técnica, ancestral y ecológica, sigue siendo una de las más eficientes en la aviación moderna.

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Pero no solo los halcones ayudan a mantener los cielos despejados. Los aeropuertos utilizan también tecnología de ultrasonidos y otros métodos disuasorios para mantener a las aves lejos de las zonas de despegue y aterrizaje. “Se lanzan ultrasonidos para que los pájaros no se acerquen, y también hay figuras que se mueven o elementos brillantes que cuelgan y los asustan”, señala de Lorenzo.

En algunos aeropuertos, incluso se recurre a sonidos que imitan disparos o explosiones para disuadir a las bandadas. “A veces se oyen sonidos como disparos, que sirven para espantar a los pájaros en lugares más precarios”, explica el piloto. Todo vale para evitar un encuentro peligroso entre fauna y motores.

Aunque para muchos pasajeros estos detalles pasan desapercibidos, la realidad es que la seguridad aérea depende también de estos pequeños pero cruciales detalles. Cada vez que un avión retrasa unos minutos su despegue por la presencia de pájaros, hay detrás una decisión responsable que puede evitar un accidente.