Manuel Viso, médico, sobre el cortisol: "Cuando haces dietas muy restrictivas tu cuerpo piensa que te vas a morir de hambre; sálvese quien pueda"

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El cortisol es una de esas hormonas que muchos asocian con el estrés, pero cuyo papel en la salud va mucho más allá de los nervios o la ansiedad. Así lo explica el médico Manuel Viso, especialista en divulgación sobre bienestar, que recuerda que este compuesto químico producido por las glándulas suprarrenales es el encargado de activar el modo “supervivencia” del organismo. “Incluso aunque solo estés mirando el móvil en la cama, tu cuerpo interpreta determinadas señales como una amenaza y responde con un aumento del cortisol”, señala.

El cortisol tiene funciones esenciales: regula la presión arterial, controla los niveles de azúcar en sangre y participa en la respuesta inflamatoria. Sin embargo, cuando se mantiene elevado durante demasiado tiempo, los efectos se tornan en un problema de salud. “Muchas personas no saben por qué se levantan más cansadas de lo que estaban cuando se acostaron. La respuesta suele estar en un descanso deficiente y en un cortisol disparado tras una mala noche”, explica Viso.

Dormir mal es, de hecho, uno de los principales desencadenantes. Un sueño interrumpido o de baja calidad provoca que el organismo se active como si hubiera pasado una amenaza real, algo que termina pasando factura durante el día. El cansancio matinal es solo la punta del iceberg: a largo plazo, la falta de descanso reparador puede afectar al sistema inmune y favorecer problemas metabólicos.

Los factores emocionales son otro de los grandes aliados de esta hormona. “Exámenes, trabajo, preocupaciones o simplemente la presión de un jefe exigente hacen que el cortisol esté de fiesta dentro de ti”, afirma el médico con humor. El problema es que esa “fiesta” interna no solo implica nervios o sensación de agobio, también repercute en la memoria, la concentración e incluso en la predisposición a ganar peso.

La explicación es sencilla: cuando el cuerpo interpreta que se encuentra bajo amenaza constante, acumula energía en forma de glucosa y grasa para “sobrevivir”, aunque en realidad no exista un peligro inmediato. Esto puede derivar en un círculo vicioso difícil de romper.

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El Confidencial

Viso pone el foco en una causa menos evidente pero igual de peligrosa: la alimentación restrictiva. “Cuando haces dietas muy restrictivas tu cuerpo piensa que te vas a morir de hambre; sálvese quien pueda”, sentencia. Y es que esa percepción de escasez dispara el cortisol porque el organismo cree que se enfrenta a una hambruna.

El mensaje es claro: comer poco o eliminar grupos enteros de alimentos no solo no garantiza mejores resultados en el peso, sino que puede activar respuestas de defensa que ponen al cuerpo en tensión permanente. Lo saludable, recuerda, es optar por una alimentación equilibrada que aporte los nutrientes necesarios sin generar una sensación de carencia.

Otro error frecuente está en pensar que el alcohol o el tabaco “relajan”. Nada más lejos de la realidad. “No te lo creas, engañan. El cuerpo los ve como una amenaza y, ¡bum!, cortisol arriba”, explica. En lugar de ayudar, estas sustancias aumentan la carga de estrés fisiológico y alteran aún más el equilibrio hormonal. A ello se suman las pantallas, especialmente el uso de móviles, tabletas u ordenadores antes de dormir. La luz azul que emiten confunde al cerebro haciéndole creer que aún es de día, lo que reduce la producción de melatonina —la hormona que induce el sueño— y dispara nuevamente el cortisol. El resultado, advierte, es un insomnio asegurado.