Lidia G. Merenciano, antropóloga: "Tu problema con la lactosa viene de tus antepasados de hace miles de años"

“Tus problemas con la leche son culpa de tus antepasados”, afirma la antropóloga Lidia G. Merenciano en un vídeo viral en el que conecta la biología con la historia de la evolución humana. Según detalla, lo natural en nuestra especie sería perder la capacidad de digerir lactosa tras el destete, ya que la enzima encargada de este proceso —la lactasa— deja de funcionar en la edad adulta.

“La tolerancia a la lactosa es una mutación, algo que no debería estar ahí”, señala la investigadora, desmontando la idea de que beber leche en la edad adulta es lo “normal”. Durante mucho tiempo, explica, se creyó que esta capacidad surgió en el Neolítico, con la expansión de la ganadería. Sin embargo, los matices científicos apuntan a que no fue un cambio inmediato, sino una ventaja evolutiva que se consolidó en situaciones de crisis.

Merenciano recuerda que ser intolerante a la lactosa no era un gran problema en tiempos de abundancia, porque las molestias se reducían a digestiones pesadas o diarreas. El escenario cambiaba radicalmente durante las hambrunas o cuando las enfermedades golpeaban con fuerza. “Si estabas deshidratada por vómitos y diarreas, tu supervivencia disminuía bastante”, apunta. Fue entonces cuando la selección natural favoreció a quienes podían aprovechar la leche como recurso nutritivo sin riesgos graves.

El fenómeno se entiende hoy mejor observando un mapa global: las zonas con más población tolerante se concentran en Europa y en territorios marcados por su colonización, mientras que en otras regiones del mundo la intolerancia es mayoritaria. En palabras de la antropóloga, la historia genética de cada población dejó una huella clara en la manera en que hoy digerimos —o no— los lácteos.