El agosto 'gris' de Jesús y los empresarios del turismo rural por los incendios: "La gente tiene miedo a viajar"

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Jesús y su mujer son dueños de dos alojamientos rurales ubicados en el interior de la montaña de León: uno de ellos en La Omañuela, en plena Reserva de la Biosfera de Omaña-Luna, y otro en el municipio de Benllera. Desde hace más de dos semanas siguen con preocupación la evolución de los incendios, que ya han arrasado el 7% de la superficie total de la provincia y calcinado más de 100.000 hectáreas, según estimaciones del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS).

Tal y como asegura el propio Jesús en conversación con este periódico, su mujer y él son “unos privilegiados”. Durante la ola de incendios, no han tenido que lamentar daños personales. No han perdido sus propiedades y tampoco han tenido que ser evacuados por los fuegos. Sin embargo, sí son afectados de forma indirecta. Al igual que el resto de empresarios del sector del turismo rural, la otra gran víctima de los incendios.

Mientras que España encara el año con la mente puesta en batir un nuevo récord de turistas —la previsión es alcanzar los 95 millones y superar la cifra del año pasado—, las zonas rurales han vivido un ‘agosto gris’ como consecuencia de las cancelaciones de última hora. A falta de conocer los datos definitivos de este mes, la realidad es que las grandes ciudades han vuelto a presenciar este verano sus calles abarrotadas de turistas durante el mes de julio. En Madrid, las pernoctaciones han crecido un 1,13% en comparación con el mismo mes de 2024. Lo mismo ha ocurrido en Barcelona, que ha ganado un 5,58% de turistas en julio. Y también en Málaga, que ha superado sus cifras del año pasado recibiendo 671.000 viajeros.

Y aunque las zonas rurales también han vivido los primeros meses de verano con datos muy positivos en lo que al turismo se refiere, lo cierto es que el mes de agosto ha sido muy diferente a como lo esperaban. “Lo que tenía que haber sido un verano con 100% de ocupación, hemos notado un descenso importante, sobre todo en los núcleos más cercanos a los incendios”, explica Jesús del Río, propietario de dos alojamientos rurales y secretario nacional de ACETUR (Asociación Española de Turismo Rural). Tal y como explica a este periódico, los empresarios vinculados al negocio del turismo rural han sido afectados de manera indirecta desde el minuto cero.

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“Desde que empezaron los grandes incendios de León, en torno al 15 de agosto, incluso un poco antes, todo fueron cancelaciones. La gente tiene miedo a viajar, tiene incertidumbre de ir a un destino que te están diciendo que se está quemando, que están evacuando y que la calidad del aire no es buena”, asegura. 

Los dos focos originados a pocos kilómetros de las zonas donde se encuentran sus alojamientos rurales han hecho del día a día de Jesús y su mujer un sinfín de cancelaciones de última hora. “Nos estamos encontrando con gente que está para llegar mañana o pasado y cancela. Y gente que está en el alojamiento y que te dice que no quiere estar porque no quiere levantarse por la mañana y no saber si se tiene que marchar o quedar. Prefieren acortar las vacaciones y largarse”, afirma. 

Durante los días claves —sobre todo los del fin de semana del festivo nacional del 15 de agosto—, los alojamientos rurales de las zonas más afectadas quedaron completamente vacíos. “Estamos hablando de un 100% de cancelación, sobre todo en los territorios afectados. Si yo voy a ir a alojarme a Las Médulas y me están diciendo que están evacuando, no tiene ningún sentido. Cancelo y me voy”, explica Jesús. 

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Y no solo eso. A las pérdidas económicas provocadas por las cancelaciones de última hora hay que sumar la incertidumbre de lo que ocurrirá en los próximos meses. Y es que, tal y como asegura el propio Jesús, ya hay turistas que están cancelando viajes que tenían programados de cara al otoño. “Lo que estamos notando es que estas reservas que hay a medio plazo, para mitad de septiembre, octubre y Navidad, te levantas por la mañana y recibes el mensaje de la cancelación gratuita", añade.

A pesar de las malas cifras con las que han cerrado agosto, los empresarios como Jesús mantienen la esperanza puesta en que las próximas semanas la situación mejore. Y es que, aunque de cara al otoño ya hayan registrado un 50% de cancelaciones de todas las reservas que tenían previstas, lo cierto es que creen que todavía hay margen de maniobra al tratarse de un tipo de turismo muy diferente al de sol y playa. "En el turismo rural son reservas a corto plazo. Para el puente de diciembre, puedes alquilar con dos o tres meses de antelación. Pero las casas pequeñas trabajas con tres o cuatro semanas de margen", asegura.

Las otras zonas afectadas

Si se analizan las cifras de todo el país, solo entre el 1 y el 21 de agosto se han quemado un total de 362.473 hectáreas en toda España, según datos del Sistema de Información de Incendios Forestales de la Comisión Europea (EFFIS). Castilla y León, Galicia y Extremadura han sido las tres grandes afectadas. Sin embargo, existen otras zonas como Asturias, Madrid o Castilla-La Mancha que también han visto cómo se ha quemado parte de su superficie. Algunas de estas zonas afectadas estaban luchando en los últimos años por convertirse en destinos rurales emergentes en lo que al turismo se refiere. Sin embargo, ahora han tenido que hacer frente a una oleada de incendios que ha puesto en jaque su presente y futuro más próximo.

José Fernando Beltrán es el presidente de la Asociación Montaña Palentina Turismo Vivo. La zona de la Montaña Palentina tiene una superficie de 78.600 hectáreas, de las cuales se han quemado unas 3.000 en las últimas semanas como consecuencia de los incendios. Tal y como asegura, es una muy pequeña parte del territorio. Sin embargo, ha sido suficiente para que muchos empresarios hayan sufrido también las cancelaciones de última hora como consecuencia de los fuegos originados en la zona.

"Estimamos que un 30% de las reservas se ha cancelado previamente a la entrada del cliente. Durante la estancia, ha habido clientes que han decidido abandonar el alojamiento. Ya no era en sí solo el fuego, sino también el humo. El humo se ha desplazado a muchos sitios y ha llegado a personas que estaban de vacaciones o que querían pasar unos días con tranquilidad", explica.

Según afirma Fernando a este periódico, el año estaba siendo muy bueno. De hecho, desde la asociación calculan que las cifras estaban siendo de en torno a un 25% superiores a las del año pasado. Sin embargo, los incendios en zonas cercanas han paralizado este incremento de reservas durante el mes de agosto y ha instalado una sensación de incertidumbre sobre lo que pueda ocurrir los próximos meses. "De octubre no tenemos cifras, pero en septiembre sí ha habido ya alguna cancelación", afirma.

A pesar de todo, el sector se mantiene optimista. Fernando espera —al igual que Jesús— que la situación mejore. "Cuando la información aflore y se vea que son pocas hectáreas las que se han quemado, el público no será tan reticente y el público retomará la Montaña Palentina como destino", asegura. Una reflexión muy parecida a la que lanza Jesús desde su alojamiento rural. Y es que, tal y como explica, aunque se haya quemado casi el 8% de la superficie de la provincia, todavía queda el 92% restante para visitar.

"Es verdad que ahora no es el mejor momento para ver Las Médulas, porque están negras. Tampoco es el mejor momento para ver Picos de Europa o Fasgar. ¿Hay peligro para venir a León? Sí, si te vas a esas zonas donde están evacuando y donde la calidad del aire es mala. Pero el resto de zonas de la provincia son factibles. Queda superficie libre de incendios y susceptible de ser visitada y descubierta", sentencia.